第一章
寒 夜
大周圣历二年，岁末，除夕将至。
神都洛阳连日来阴霾不散，漫天风雪不分昼夜地呼啸翻卷，全城百姓挨过整整十五个肃杀的冬日，终于在除夕前两天盼来了久违的阳光。可惜这严冬中的阳光是如此衰弱而勉强，无法带来一丝暖意。但无论如何，辞旧迎新的时刻还是不可阻挡地到来了。
太初宫前，则天门巍峨的飞檐上，积雪被狂风卷起，把阳光反射成跳跃的点点亮金，晃得人睁不开眼睛。重重宫墙之间肃穆寥落，殿宇楼阁中不见半缕生气，若不是偶尔有一队神色紧张的宫娥内侍匆匆而过，这个地方已然安静得仿佛被所有人抛弃，更别想感受到一点点节日的气氛。
则天女皇的内寝——长生院内，齐刷刷跪着一批御医，各个在寒风中哆嗦成一团，虽然眼前那扇紧闭的宫门内无声无息，这些人仍不敢有丝毫动弹，只是深深地埋着头。
长生殿内，绣金蟠龙的厚重垂帘自顶而下，袅袅的烟雾在垂帘两侧盘旋，清冽的药香和淡雅的沉香糅杂，依然掩盖不住一股令人不快的衰败之气。这是垂垂老人身上才有的特殊气味，在病重的老者身上更显浓重，谁都知道，这气味正是来自那不可阻挡的彼岸。
无声无息中，垂帘被轻轻掀起。在外殿中坐了一上午的几个人齐齐抬起头来，垂帘内走出的那人立时被几束目光牢牢盯死。目光中有期待、有疑问、有谄媚、有怨愤、有鄙视、有冷漠，还有憎恨，不一而足。
张易之施施然端立在众人之前，脸上露出如释重负的表情：“太子殿下、相王、梁王、公主殿下，圣上好多了。”说完这句话，他也不待回答，便款款落座，镇定自若地环视周围。
几个人不约而同地长吁口气，梁王武三思抢先开口感慨：“天佑吾皇，天佑吾皇啊！”接着，他略显夸张地朝张易之拱了拱手，“五郎、六郎这些天来衣不解带，在圣上身边尽心侍奉，殚精竭虑，总算令圣上转危为安，真是劳苦功高啊。”
张易之含笑点头，却听一旁端坐的太平公主轻哼一声：“五郎、六郎侍奉得越好，我们这些做儿女的心中越发惶恐。母亲病了这些天，我们竟连面都见不着，更别说亲自侍奉了！这若是让天下百姓知道，只怕二位哥哥和我，都要被人唾骂。”
李显瞥了瞥太平，朝张易之略一颔首，道：“五郎、六郎辛苦了。圣上既有好转，不知道此刻是否可以面圣问安？”
张易之轻轻欠了欠身，微笑道：“圣上已睡熟了。请太子和殿下们放宽心，快回去休息吧。”
李氏三兄妹相互看了一眼，李旦沉稳道：“既然圣上已经睡熟，我们便先回去了。只是眼前有件要事，还请五郎待圣上醒来后请示圣上：今天已经是腊月二十六，两日后即是除夕，按例宫中有守岁和朝贺之礼，正旦更要宴请四夷使节，以示我天朝恢宏之气，然以现时圣上的龙体，恐怕……”
张易之含笑点头，道：“这事我记得。圣上病体虚弱，恐怕近几日都不能劳累。不过新年朝贺也是件大事，还是应该郑重对待。”
武三思接过话头，道：“这事还是请圣上来决定吧，圣上虽染微恙，但毕竟是九五之尊，天佑之地仰之，圣驾亲临方能给我大周带来新一年的吉瑞祥和。更何况我大周如今四海升平、国力强盛，威仪达于天下，各国竞相依附，使臣纷至沓来，那些番邦夷狄对圣上景仰已久，都等着借新年朝贺之机一睹圣颜哪。”
李显连连点头：“梁王所言甚是。”
太平公主轻笑一声：“话虽如此说，母亲毕竟年事已高，又兼大病初愈，不宜过度劳累。我倒觉得，此次新年大典，如由太子代替圣上主持，既能替母亲分忧，又能令太子在百官和各国面前立威，不失为一件一举两得的好事。”
武三思听着太平的话，面色一变，想要开口，却又忍住了，只是冷冷地扫了李显一眼，随后便盯牢张易之的脸。
张易之倒是泰然自若，脸上依然堆满了笑容，慢慢环顾一圈众人后，方才说道：“待圣上醒来，易之一定请圣上示下，你我只需耐心等待便是。再说，新年朝贺的一概礼仪庆典，鸿胪寺已经准备了两个月，圣上此前就交予太子殿下督管的，想必定是万事妥帖。”
李显道：“周梁昆任鸿胪寺卿已有多年，他办事还是很可靠的。昨日我还与他一起审阅了庆典和朝贺的安排，端的是一应周全。”
李旦仔细听着他的话，不由笑道：“圣上既然将礼仪庆典都交由太子殿下主理，可见对这新年朝贺的事情已经有了打算。我们还是先回去吧，等待旨意便是了。”
武三思率先离开，李氏兄妹随后也出了长生殿。来到长生院前，李旦看着那一群在寒风中已经跪了整整一个上午的御医们，皱起眉头，凑在李显跟前耳语了几句。
李显犹豫了一下，提高声音问了句：“这些人是怎么回事？”
一旁的内侍赶忙回道：“昨晚圣上发病，他们就在这里候着了，一直到现在。”
李显摇摇头，吩咐道：“圣上已然安寝，留二人在此待命，其余人等都先散了吧。”
太平公主朝他点点头：“显哥哥，你刚才战战兢兢地回张易之的话，我都快看不下去了。这些人可都是张易之叫来的，你此刻倒把他们遣散了，就不怕张易之……”
“太平！”李旦轻叱一声，李显却已经面红耳赤，嚅嗫道：“我怕他？我不过给他们兄弟二人一个面子罢了。”
太平公主轻笑：“显哥哥到底是个知恩图报的好人啊。”
李旦忙道：“好了，好了。太子，我看这回母亲病得不轻，主持新年庆典的事情应该会落在你的头上，你还是要慎重对待啊。梁王心中肯定不痛快，说不定会给你设些麻烦。”
李显忙问：“啊，他会设什么麻烦？”
李旦道：“我也说不好，只是给你提个醒。那个周梁昆是效忠圣上的人，我看他倒一直很谨慎，在我们和梁王、魏王之间也从未显露出亲疏向背。我想，太子只需多多依赖他便是。”他停了停，又道，“另外，太子也可以从狄国老那里讨些建议。”
李显轻轻叹了口气，道：“狄国老倒是衷心可表，可惜自从并州致仕回来，我看他的精神大不如前，并州的案子似乎对他打击很大。至于那个周梁昆嘛，为人确实谨慎可靠，但也深不可测，这些年来他一直都是圣上最信任的臣子之一，在鸿胪寺卿这个位置上做了不少年，论起礼仪外事，他是大周朝第一人，这些天对我也是恭谨有加。可是他的心思偏向，却难以捉摸。”
太平公主道：“这也可以理解。如今圣体不宁，朝局纷乱，像周梁昆这样的老臣重臣，一定还在审时度势，待价而沽吧。”
一阵寒风吹来，她微微打了个冷战，笑道：“二位哥哥，咱们就别站在这里吹冷风了。快过年了，都有一大堆的事情，咱们还是忙各自的去吧。”看到李显一副困惑忧虑的样子，她又柔声道，“显哥哥，如今你是大周朝的太子，母亲这两年对李姓宗嗣改变了态度，局面比前些年要好得多，朝中还有像狄仁杰这样一心维护李唐的忠臣，你大可不必太过担心，不然反而束缚了手脚。”
李显苦笑了下，点点头不再说话。兄妹三人缓缓步出长生院，沉默地沿着宫中的甬道向外走去。头顶上，久违的阳光再度被厚重的阴云遮蔽，身上虽然穿着最昂贵考究的裘服锦袍，严寒依然侵入骨髓，这真是个令人心悸的冬天。
长生殿内，张易之蹑手蹑脚地回到垂帘后面，尽量不发出一点声响，宽大的龙床上，武则天还是轻轻“哼”了一声。张易之赶紧凑上去，半跪在床边，轻轻握住武皇伸出的手，低声道：“陛下，您醒了。”
“嗯，醒了一会儿了。你们在外头说的那些话，朕都听见了。”武则天虚弱地半闭着眼睛，慢悠悠说道。
张易之轻笑道：“真是什么都逃不过陛下的眼睛和耳朵啊。”一边说着，他一边仔细端详着掌心里那只微微颤抖的手，手背上暴露的青筋和深褐色的老年斑，令女皇的衰老一览无余。
武则天轻轻叹息一声：“这次新年仪式，看来朕是不能主持了。”
张易之仍然轻笑：“陛下不想主持就不主持，谁还敢说什么？”
武则天睁开眼睛看他，摇摇头道：“你啊，就是个鬼精明。六郎就比你单纯得多。”
张易之朝龙床的另一侧看去，只见张昌宗蜷缩成一团，紧闭着眼睛睡得很熟，不由会心一笑：“陛下，五郎知道您更疼六郎，您又何必老把这挂在嘴边上。您就是我二人的天，就算我显得精明些，那也是为了讨陛下您开心。”
武则天捏了捏他的脸，佯作愠怒道：“好大的胆子，朕真是把你们俩给宠得不像话了。”停了停，又正色道，“五郎，传朕的旨意，今年的辞旧守岁和百官朝贺典礼，均由太子主持。并命鸿胪寺卿周梁昆即刻为太子安排一切礼仪所需，务必确保万无一失。”
“遵旨。”张易之毕恭毕敬地答应道。
武则天又合上眼睛，朝他摆了摆手：“你去吧，朕要睡了。”
张易之弓着身子退出垂帘，匆匆往殿外走去。刚一迈出殿门，他便深深吸了口室外凛冽清爽的空气，耳边传来几声聒噪，举目眺望，一群乌鸦高高盘旋着，朝着万象神宫的方向飞去。三天后的正旦，太子就要在那里接受百官朝贺和各国使节的新年上贡了。
大周鸿胪寺的官署坐落在皇城的东南角，北接重光门，东临宾耀门，距皇太子的东宫仅一步之遥。因鸿胪寺承担着朝会、宾客、吉凶礼仪等涉及帝国体面的重要事项，故此官邸建造得气派恢宏、华美庄严，竟比中书省的宰相衙门还显得堂皇富丽。年关将至，作为各国使节朝拜天朝的第一个集散点，这座二层楼的衙所更是锦幡飘扬、灯彩焕然，布置得既绚美又庄严，官衙前各色官吏和外吏番使人来人往，从早到晚忙碌异常。
不知不觉，冬夜已至。暮鼓刚刚鸣响，往日这个时候，整座皇城都会陷入寂静。但是这些天情况却不一样，天津桥前的端门虽已关闭，两旁的左右掖门依然敞开着，为了新年典礼做准备的车马人员川流不息地出入皇城；鸿胪寺官衙内仍是灯火辉煌，一干官员仆役还在精神十足地为这一年一度的庆典忙碌奔波。
鸿胪寺正堂上，鸿胪寺卿周梁昆端坐在案前，正听少卿刘奕飞陈报公务。周梁昆年逾六十，中等身材，瘦长干瘪的脸上蓄着一部山羊胡须，黑灰色的胡须中夹杂着几缕花白。而少卿刘奕飞则是个三十出头的年轻人，貌不出众，却有一双炯炯有神的眼睛。
“除夕守岁的宴飨、礼乐均已准备停当；正旦百官朝贺的朝仪顺序、典礼和鼓乐的安排今天下午太子殿下都审核过了。四夷觐见的名单也请太子殿下过了目，礼宾院今天分别知会了突厥、回鹘、吐蕃、龟兹、大食、于阗、天竺、波斯、昭武康等国来使……”刘奕飞手捧一部纪事簿册，一边朗朗地诵报，一边小心地端详着周梁昆的神情，心中隐隐泛起了忧虑。
刘奕飞在鸿胪寺任职五年有余，对这个顶头上司的精明强干十分了解，深知其精力充沛、意志坚强，越是事务繁杂越兴奋投入，常常几天几夜不眠不休地工作也丝毫不露疲态。但此刻的周梁昆却显得很异常，脸色灰白，眼神涣散，完全是一副心不在焉的模样。
“周大人，周大人。”刘奕飞结束了汇报，轻轻掩起手中的簿册，看周梁昆没有丝毫反应，不得不提高嗓音唤了两声。
“啊？好，很好。”周梁昆如梦方醒，朝刘奕飞挥了挥手，“你去吧，今晚好好休息，明天开始恐怕连睡觉的时间都没有了。”
“是。”刘奕飞作了个揖，正要转身离去，突然想起了什么，低声道，“周大人，还有件小事。今天礼宾院来报，说两日前走失了一名突厥语翻译，叫作乌克多哈。”
“哦，乌克多哈？”周梁昆皱起眉头，眼神闪烁不定，“此人我记得，是七年前突厥犯边时被俘获的。因他汉语十分流利，也很守规矩，便征入鸿胪寺任译员，这些年来干得一直不错，怎么突然走失了？”
刘奕飞接口道：“是啊。卑职下去询问了一下，说这个乌克多哈算得上咱们这里数一数二的突厥语译者了，颇受重用。圣上，太子，乃至各位王爷，日常接见突厥重要来使，都是让他做的翻译。他为人也一直很安稳，从来没有生过任何事端。两日前突然离开馆舍，不知去向，礼宾院还派人出去找了找，却是一无所获。”
“嗯。”周梁昆沉吟着点了点头，问，“那这次典礼的突厥语翻译安排好了吗？”
“请周大人放心，已经另外安排了妥当的人选，不会对新年典仪有影响的。”
“好吧。这两日太忙，此事先搁一搁，待新年朝贺过后，如果他还不回来，再报京兆府吧。”
刘奕飞看周梁昆又陷入沉默，便低着头缓缓朝外退去，走到门口，却听周梁昆叫道：“奕飞啊，你先别走。我刚想起来，今晚上还要去东宫向太子殿下汇报典礼的准备情况。我今天的精神不太好，你陪我一起过去吧。”
刘奕飞连忙拱手称是。周梁昆站起身来，领头往堂外便走。一出门，凌厉的寒风扑面而来，两个人都忍不住打了个哆嗦。因鸿胪寺官衙离东宫非常近，便没有叫车辇，只是并肩匆匆而行。天气太过寒冷，两人都没心思开口说话，脚底下不约而同地加快了步子，从鸿胪寺出门往北，沿着皇城东侧的墙边甬道经过宾耀门，往左一拐，再走上一小段，就是东宫的宫门了。
因为刚才从灯火耀眼的官衙中出来，城墙下的这条小径愈发显得昏暗，周梁昆低头努力辨别着脚下的路径，不知道为何心中感到莫名的恐惧。天太黑了，没有一丝月光，如果不是西北方向宫城里的点点灯火，这个地方简直可以用伸手不见五指来形容。好在东宫离得实在很近，马上就要到了……
突然，周梁昆听到身边一记闷响，刘奕飞似乎轻哼了一声。周梁昆笑道：“奕飞啊，是不是天太黑，踢到什么东西了？”
没有回答。周梁昆一回头，正对上刘奕飞扭曲变形的脸，紧贴在他的眼前。乘着突然间大放光明的月色，周梁昆只看见一双血红失神的眼睛，直勾勾地瞪着自己。这已经是一双死人的眼睛了。
周梁昆将刘奕飞朝自己栽倒的身体推开，手里顿时感觉热乎乎的黏湿，他哆嗦着伸手到眼前，殷红的血滴滴答答地往下淌。
“啊！”周梁昆终于忍不住从喉间发出一声嘶喊，跌跌撞撞地沿着墙根往前狂奔，他能清晰地感到身后有什么东西在追赶着自己，不紧不慢，不远不近。
守卫东宫宫门和宾耀门的羽林军闻声赶来时，正好看见胸前沾满血迹的周梁昆从黑暗的甬道中疾奔而来。一瞧见打着灯球火把的卫队，周梁昆张大嘴，挣扎半晌，才吐出“生死簿”三个字，随后便瘫倒在地上，昏了过去。
洛阳城南的尚贤坊中，狄府内已经一片寂静。三更天时，狄仁杰突然从噩梦中惊醒。他自榻上撑起身来，抬手抹去额头上的冷汗，感觉心脏还在因为梦境而激烈地跳动着。书房中漆黑一片，只有一抹微弱的月光透过窗纸照进屋来，隐约映出榻前的一块方砖。狄仁杰呆呆地在榻边坐了好大一会儿，才摸索着点亮榻边的银灯，闪闪的烛光在眼前跳动起来，榻前的火盆已经熄灭很久了，屋子里冰寒刺骨。
“睡不了了。”狄仁杰轻轻嘟囔着，缓缓从榻上移下沉重的身躯。他感到双腿很麻很胀，腰背一阵阵酸痛，衰老似乎是一夜之间就来到了他的身上。不久之前，他还是大周朝最受皇帝信赖、手握最多实权的宰相大人，年事虽高却精神矍铄，一人之下万人之上，但是这一切突然改变了，是由于发生在并州的那桩案子吗？也许吧，然而他狄仁杰一生经历过无数的风雨，面对过几沉几浮，这么一次挫折就会把他打垮吗？何况他最终还是力挽狂澜，让事情得到了最好的结局。
“哼。”想到这里，狄仁杰对自己嘲讽地一笑，“是啊，在这种情况下是最好的结局了。”
从表面上看，他的地位没有动摇，他的睿智又一次得到了印证，只有他自己知道，人老多情，离别和思念，终于让他感受到刻骨铭心的创痛，并且还有无边无际的孤独每每在深夜向他袭来，让他更加预感到自己正在走向垂暮。
“大人。”门被轻轻地敲击了三下，有人在门外小心翼翼地轻声问询。
“啊，是沈将军。”狄仁杰招呼着，披上棉袍，缓步走到门前，拉开了房门。新任卫队长沈槐站在门前，虽是深夜，但他依然装束齐整，站姿笔挺，手里端着个茶盘。
“哎呀，沈将军，看来我又把你吵醒了。”狄仁杰笑容可掬，赶忙示意沈槐进屋。
沈槐略一犹豫，便迈步进了狄仁杰的书房，一边回答道：“大人，您没有把我吵醒，我还没有睡。”说着，顺手把茶盘搁到桌上，将茶杯端到狄仁杰的面前，“大人，您喝茶。”
狄仁杰接过茶杯，微笑着喝了一口，注意到沈槐还站在桌边，便道：“沈将军，请坐啊。”
“这……卑职还是站着吧。”沈槐腼腆一笑，没有动。
狄仁杰闻言一愣，不动声色地打量着沈槐，笑道：“坐吧，坐吧。不要见外，你这样子，我都不自在。”
沈槐听他这么说，方才在桌边毕恭毕敬地坐下。
狄仁杰又喝了口茶，将茶杯放回桌上，微笑道：“你住在我书房的隔壁，就会被我打扰到。我一个老年人，睡觉不沉，你们年轻，可不要跟着我熬，万一熬出病来，倒是我的罪过。”
沈槐忙道：“大人，您这么说卑职可担当不起，卑职只是在做分内之事。您……刚才是在做噩梦吗？”
“也没什么，梦到了一些往事。”狄仁杰点头道，“沈将军啊，我当真是年老昏聩了，一时竟想不起来你是什么时候到我身边的。是……腊月几号？今天是腊月二十五了吧？”
“大人，今天是腊月二十六，沈槐担任您的卫队长，到今天刚好满一个月。”
狄仁杰连连摇头：“人还真是不能不服老啊，眼面前这么点事情都记不清楚，唉。偏偏一些过去的事情，倒是想忘都忘不掉！”他又上下端详着沈槐，语带赞赏道，“不过，你这一个月来做得很不错，我很满意。”
“大人！”沈槐欠身欲起，被狄仁杰按住肩膀，狄仁杰仍然微笑着道：“沈将军，你这个卫队长确实当得非常好啊，细心、稳妥、照顾周到。要知道，人和人是不一样的，情形和情形也有区别。你能到我身边，就说明你我有缘，来日方长嘛。”
沈槐点点头，避开了狄仁杰的目光。沉默半晌，又道：“大人，沈槐有个请求。”
“什么请求？”
“还请大人今后就直呼卑职的名字吧。”
“哦？这样也好。”
“谢过大人。”
“今年的冬天特别寒冷啊。”狄仁杰拢了拢披在肩头的棉袍，“沈将军，哦，沈槐啊，两日后便是除夕，到时候你要随我去宫中守岁，不能和家里人一起过年了。你和家里打过招呼了没有？”
“大人，卑职的家人均不在神都，不用关照。”
狄仁杰一愣，略带歉意道：“是我疏忽了。你来了这一个月，我还没问过你家里的情况。你的家人都在哪里，要不要接过来？”
沈槐摇摇头，苦笑道：“禀报大人，卑职自小便父母双亡，是由叔父抚养成人的。现家中只有一个叔父和堂妹，居住在兰州附近，金城关外的乡野中。叔父身体不好，不能长途旅行，堂妹一直在他身边照料，故而不便接来。卑职只要每年去看望他们一次便可。”
狄仁杰微微颔首：“原来如此。这样也好，今年老夫便与你一起过年了。”
望了望窗外，狄仁杰又道：“夜很深了，沈槐啊，快去睡吧。”
“是。”
回到自己的房前，沈槐看着隔壁狄仁杰书房里熄了灯，方才推门进屋。一个月来，他常常为自己一时冲动选择了这间屋子而感到后悔。人和人是不一样的……沈槐坐在榻上，不知不觉地握紧了拳头，知难而退可不是他沈槐的个性，来日方长，来日方长。
洛阳城内从来不缺少寻欢作乐的场所，特别是南市旁的温柔坊，聚集着神都乃至整个大周最奢侈豪华的酒肆和妓院。这一个月来，整座街坊内，围炉饮宴，歌舞升平，猜拳行令，男欢女爱，家家的生意都特别兴隆。神都的宵禁制越发助长了彻夜狂欢的气氛，既然出不了街坊回不了家，就干脆把这里当作临时的家吧！
吏部侍郎傅敏和几名同僚的夜宴，从腊月二十六一直持续到了腊月二十七的凌晨，吃喝了整整一个晚上。几个人或躺或卧，神志都有些模糊了，仍然没有人愿意提出散席。醉了便睡上半个时辰，困了便和身边的酒妓玩闹一会儿，既然东方尚未发白，户外还是凄雪苦寒，这个暖炉生烟、酒香扑鼻、满桌佳肴、美女环绕的地方就是天堂了。
傅敏就着身旁美姬的手，又干掉一杯佳酿，斜眯着眼，口齿不清地道：“你们这些女人，越发的不像话了。说是围的肉障，我怎么一点儿暖气都感受不到呢？”
他身边那名美姬胡女打扮，生得妖艳异常，听他这么说，便伸手去扯胸前的葱绿抹胸，一边叱道：“呸，你个滥yín 色鬼！我们怎么不像话了？从昨晚上伺候几位到现在，我们哪里不凑趣哪点不尽心？你不觉得暖？这满头的汗哪里来的？你要暖不是吗，好啊，把手伸过来，这里够暖！”说着就把傅敏的手往自己的怀里扯，那傅敏便借着酒劲直倒在她的身上，两人即刻黏在一处，丑态百出。
撕闹了一阵子，傅敏推开美姬，探身去拉左右两边呼噜打得正酣的同僚：“起来，起来！天还没亮呢，睡什么睡？这么点酒就倒了？不像话！”
那两人被他吵醒，摇头晃脑地挺起身来，各自又倒了几杯酒下肚，迷迷糊糊地问：“呼卢射覆，俗的雅的都玩腻了，还有啥可玩的？再不来点儿提神的，咱们可实在撑不下去了。”
胡妆美姬轻拢散落额头的秀发，娇笑道：“要不咱们玩藏钩？”
傅敏连连摇头：“女人的玩意儿，无趣！无趣！”
那美姬嗔道：“虽说是女人的玩意儿，若藏的是件要紧东西，玩起来还是很有趣的。”说着，她纤手一扬，手中亮闪闪一粒明珠，晃得几个人情不自禁眯起眼睛。
“不好！”傅敏低呼一声，劈手去抢。
那美姬倒也身手矫健，一扭腰藏到金漆牡丹屏风后面，嘴里说着：“这东西很要紧吧？是不是你那夫人给你的信物啊？知道你娶的是梁王爷的妹妹，身份高贵着呢，脾气也大得很吧？你回去要让她发现没了这物事，傅老爷就有河东狮吼听了！”
“不要脸的小娼妇！”傅敏笑骂，“我会怕她？老爷我最不怕的就是女人！尤其是姓武的女人！”
“哟！傅老爷可不带这么说话的，您不要命，咱们还想多活几年呢！怎么，这藏钩你倒是玩不玩啊？要不玩，这珠子可就算赏我了。”
“玩，玩！”傅敏忙道，“我的亲亲，你说，怎么玩法？”
“这个嘛，好办。如今就咱们大伙儿一起藏，你一个人来猜。先把灯熄了，待我们藏好了珠子，你等亮起灯来猜。”
“行！”
屋子里的灯烛瞬间灭了，傅敏听到身旁窸窸窣窣的一阵乱响，心中只觉好笑，等了一会儿，声音停止了，死一般的寂静突然笼罩在头顶，傅敏隐隐感到一丝不安，忙问道：“藏好了没？藏好了就亮灯啊。”
没有回答，仍然是一片令人恐惧的安静。但是，又似乎有沉重的呼吸声紧贴在耳边响起。
傅敏的背上开始冒汗了，他强作镇定，提高声音再喊了句：“烟儿，好烟儿，别胡闹了！快点灯啊。”
屋子里还是毫无动静，依然是漆黑一片。傅敏颤着手去摸蜡烛，却碰到了一只温软的拳头，傅敏笑了：“小贱人！你吓不倒老爷我，快把手张开，让我摸摸珠子在不在里面？”
拳头慢慢张开了，傅敏摩挲着，脸上不觉挂起yín 亵的笑容，正摸着，猛然觉得掌心一记刺痛，他刚想开口骂人，冰冷的麻痹感就席卷了全身。
灯亮起来了，屋内只有傅敏一人，如泥雕石塑般端坐在正中，脸上依然挂着那副令人作呕的笑，眼珠泛出惨白。他面前的地上，一颗明珠下压着几片碎纸，闪着耀眼光芒的明珠照亮碎纸上依稀可辨的两个字：“生”“死”。
腊月二十七日晨，洛阳城门刚刚开启，新任大理寺卿宋乾的马车就飞驶而入。他匆匆在吏部报了到，便马不停蹄地往城南尚贤坊内的狄府赶去。马车沿着冰封的洛水一路疾驰，宋乾探出头去张望，却见洛水的两岸都堆着厚厚的积雪，熙熙攘攘的人群在几座桥上往来穿梭，毕竟是过年的大节期，严寒也冻不住人们辞旧迎新的热情，枯黄的树枝上也都挂上了大红色的条幡，给肃杀的冬景平添了几分喜气。
銮铃声动，马车掉头跑入里坊。只见街道两侧的家家户户都将门面修葺一新，挂上了桃符辟邪，考究些的还饰以大红布帘，在一片银装素裹中犹如跳动的火焰，传递着喜悦、满足和期待。
宋乾正在饶有兴致地欣赏神都的迎新街景，马车突然一个骤停。宋乾给晃得重重倒在车厢后壁上，他赶忙撑起身，一边问着怎么回事，一边撩起车帘。赶车的家人没好气地回头道：“老爷！您看看，快过年了，这些小孩子都没人管了，四处乱跑！要不是我缰绳勒得快，差点儿就撞上！”
宋乾顺着家人的手往前看去，果然是一帮七八岁的小孩，傻乎乎地站在马车跟前，显然给吓得不轻。宋乾笑道：“嗳，小孩子们贪玩嘛。没撞上就好，走吧。”
一个稍大点的男孩领着其余的孩子让到路边，家人抖了抖缰绳，马车徐徐前行。只听得身后那群孩子咯咯笑着，清脆的童音唱起了歌谣：
生死簿，定生死。
黄泉路，躲不得。
红黄忠，黑紫奸。
入鬼籍，住阴司。
生死牌，招魂魄。
阎罗殿，判善恶。
枉死怨，无土恨。
地狱变，难超生。
宋乾听着听着，眉头不由越皱越紧，童谣的声音渐渐远去，车前的家人大声嚷道：“老爷，这神都孩子都唱的什么歌子啊，听着多瘆人。大过年的，怎么这么不吉利！”
宋乾沉思着，没有回答。
马车停在狄府门前，宋乾刚一下车，大管家狄忠便笑容满面地迎上来：“宋大人，咱家老爷一大早就等着您呢。他说，您今天一进洛阳城，就得过来！这不，午饭都给您预备好了。”
宋乾急忙往里走，一边也笑道：“真是什么都不出恩师所料！狄忠啊，恩师这一向可好啊？”
“老爷挺好的。”狄忠回答道，“圣上吩咐非军国大事不可麻烦国老，并准咱老爷十天才上一次朝，所以这阵子也不像过去那么忙了。”
“如此甚好。恩师年事已高，本来就不宜过度操劳，也该养着些了。”说着两人已来到狄仁杰的书房前。看到狄仁杰站在书房外的台阶上含笑等待，宋乾顿时激动得眼含热泪，喊了声“恩师”，紧赶几步上前，纳头便拜。
狄仁杰双手将他扶起，笑道：“让你一个三品大员跪我，老夫实不敢当啊。”
“恩师您这么说可就折杀学生了，一日为师，终身为父。学生这一拜，恩师受不起可就没人受得起咯！”
说笑间，狄仁杰偕着宋乾往书房里进，看到门边站着的沈槐，便介绍道：“这就是沈槐将军，我的新任卫队长。”
“原来是沈将军，幸会，幸会！”
“宋大人，久仰。”
宋乾上下打量着沈槐，转头对狄仁杰道：“我看这位沈将军，还真和从英有些神似。”
狄仁杰笑了笑，道：“说起来，沈槐其实还是从英给我安排的。”
“哦？”宋乾一愣，便问，“学生从凉州进京的路上，才听说并州的事情。真没想到，从英就这么走了，还有恩师的三公子……”
狄仁杰的脸色略微变了变，沉声道：“此事说来话长，待有时间再慢慢说给你听吧。”
宋乾连忙点头称是。
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