第二章 小丑备物
手在冷水中浸了半晌，提起时麻木，片刻后又火辣辣地痛。芳馨小心擦干，涂上了烫伤膏。一手的晶莹黄亮，一阵灼热一阵清凉。芳馨微笑道：“姑娘的手伤了，奴婢服侍姑娘用膳。”
我全无胃口，挥挥手道：“不必了，撤下去分了吧。去做碗奶茶来，我口渴得很。”
芳馨也不劝，忙带人撤了晚膳。我呆坐在角落里，思绪万千。辞官之后，前路更是渺茫。我擅自辞官，熙平长公主定然大怒。况且若皇后坚持，即使辞官，也是无用。史易珠并没有做官，不也常常伴驾么？
唯有尽快嫁给高旸，皇后和长公主或许无可奈何。然而我失了官位，又抱病在身，高旸还愿意娶我为妻么？即便他愿意，熙平长公主也绝不会同意他娶我这样一个毫无用处的人。就算信王夫妇并不轻视我，信王府敢纳一位皇后曾经属意为妃的女子为世子王妃么？
几番回味，我蓦然发觉，我唯一可以倚仗的，只有这女校的虚衔。若辞官，便只有彻底听凭他人摆布。入宫之前，我以为我的一生便是如此。入宫数年之后，我还能忍受过去这些习以为常的日子么？
不，我不能。我今日的愤怒，是因为我不忿我的命运操在人手。若辞官，我的人生岂非更加无望？
如此算来，我唯有一死，才能走出这困境。
人生何其无望，又何其无趣！
史书上说，“小丑备物，终必亡。”[2]原来我就是那个小丑。
启春是亥初时分来玉梨苑的。芳馨和绿萼都守在外面不敢进屋，两人见了启春便如见了救星，纷纷道：“谢天谢地，启姑娘您可来了。”
只听启春笑道：“你们姑娘又把你们撂在外头，自己在里面睡觉不成？”
绿萼道：“姑娘今天从易芳亭一回来，便很不好，也不肯说是怎么回事。”
芳馨接口道：“还要偏劳启姑娘多劝着些，只怕姑娘还肯听。”
启春道：“姑姑放心，我既来了，保管你们姑娘就睡不成了。”
厚重的帘子被掀开，透进一股寒气，我不禁往后缩了缩。启春走了进来，见炭盆欲熄，便笑道：“这关门闭户的，一屋子炭气。亏你还能坐得住。”说罢行礼道，“启春拜见女校大人，大人万福。”
我懒怠动弹，恹恹道：“何必多礼，姐姐随意坐。”只见她仍旧身着牙色锦袍，脚蹬羊皮小靴，发髻上零星簪着几颗珍珠，淡雅素净，英气逼人。过了腊月，启春就十六岁了。
我叹道：“启姐姐，咱们有一年没见了吧。今年春天里，我还梦见你。”
启春自己寻了一张绣墩，在炭盆边坐了下来，笑道：“什么时节梦见我的？梦里我在做什么？”
我笑道：“是封后之后第一次去拜见皇太后的那日，有幸见到太后剑舞，回来便梦见你陪太后练剑，周贵妃还在一旁观战。”
启春道：“你这梦做得很准，如今我不是进宫来陪太后练剑么？谁知今日才进园子就遇见了这样的祸事。我记得三年前我有一次进宫来请安，仿佛也遇上谁死了。”
她竟然不记得嘉秬了。我心中一片哀凉：“是嘉秬妹妹。那时姐姐来长宁宫看我，我却病倒了。”
启春凝视着我：“你总是爱多愁善感。如今又为什么事，告诉我，待我开解开解。”
我低头道：“无事。左不过是为三位公主可惜罢了。”
启春哼了一声：“听闻几位公主午睡时从玉华殿溜出来滑冰。这等不爱惜自己的性命，不说也罢。”
自从嘉秬出事，我知道启春一向对这种死而无益的事情不屑一顾，哪怕死者是三位尊贵的公主。只听启春又道：“这一次只有弘阳郡王安然无事。自然了，弘阳郡王是妹妹一手教导出来的。依我看，妹妹应当庆幸才是。”
我苦笑：“庆幸？”
启春道：“封若水、苏燕燕之流，虽然略通诗书，却不会教导公主，陛下多半不会饶恕她们。锦素妹妹有贵妃说情，大约可保无虞。徐嘉芑早早辞官，刘离离是借你的势才能平安。当年选女官进宫陪伴皇子公主，可谓盛事。妹妹可曾想得到结局竟是如此寥落？”
我拿起铁钳往盆中加了块木炭：“难道姐姐想到了？”
启春道：“你们刚刚进宫没多久，俆女史便去了，接着史易珠出宫丁忧，车舜英辞官。苟不能以善始，未能有令终者也。[3]”
我听了心中更是难过，拄着铁钳呆了好一会儿才道：“谁能有姐姐这般通透？”
启春道：“名利官位，但能放下，便少了许多烦恼。妹妹还记得那位车女巡吧。”
车舜英，已经是很遥远的名字了。乍然听到，几乎已想不起她的面貌。启春道：“这位车女巡辞官之后，因慎嫔退位之事被世人讥讽了好一阵子，京城是待不下去了，只得回了徐州她母亲的封地，倒是修身养性起来，听闻如今定了亲事，来年就要嫁了。”
当年车舜英听从我的劝阻辞官，如今听到她安然无恙的消息，心下甚慰。这也算是今日里听到的最好的消息了。我微微一笑道：“启姐姐说有话和我说，便是说从前的车女巡的事？”
启春笑道：“说说又何妨？难道这么些年过去了，你还恨她不成？”
恨么？仿佛早已不记得她这个人了。我摇摇头。
启春缓缓道：“义阳公主和皇太子虽学到了贵妃的剑术，却没学到贵妃的武德。如今只有弘阳郡王安然无恙，妹妹身为女官之首，也可算一枝独秀了。恭喜妹妹。”
我苦笑：“这样的一枝独秀，有何意趣？”
启春不以为然道：“人莫不有一死，既是暴虎冯河，也没什么好可惜的。三位公主平日与妹妹并不亲近，妹妹也不是那等矫情的人，何至于如此伤心？”
我的伤感与颓丧自然不全因为三位公主的死。我长叹一声：“围棋斗白黑，生死随机权。”[4]
启春一怔，随即大笑。我瞥她一眼：“姐姐笑什么？”
启春道：“我当是什么，原来还是伤春悲秋。你们读书人就是喜欢这一出。我也有一句话，叫作‘人生三杯酒，流年一局棋’[5]。人人都身不由己，不独妹妹如此。”说着举起铁钳猛地刺出，只觉一点热气在鼻尖萦绕。她左削一下，右劈一下。屋子里扬起火红的炭灰，仿佛飘摇的星辰，余热如流云缭绕。她放下火钳，只是侧头看着我，微微一笑。
我不闪不避：“姐姐是说，做人要像一柄利剑一般勇往无前么？”
启春笑道：“虽说世事如棋局，但也不是人人都有资格做棋子的。连棋子都做不好，何谈执棋之手？越不甘心做棋子，就越要做一枚好棋子。”说着竖起火钳，比在鼻尖，扬眸凝视，就像凝视一柄真正的利箭。”人也和剑一般，要做就要做那把最锋利的。是不是？”
最锋利的剑，最有用的棋子。那么，我是谁的剑，又是谁的棋子？
启春放下火钳，轻轻一拂衣裙：“妹妹可想通了？”
我站起身来，端端正正行了一礼：“妹妹无用，总是为了这些无谓的事情烦恼，每一次都仰赖姐姐开解。姐姐的胸襟见识，胜我百倍。”
启春扶起我：“我不过是不读书，直心直肚肠罢了。”
不一时绿萼进来换了炭盆，又奉上茶来。我问道：“启姐姐从外面进宫，可知如今战事如何？”
启春道：“我正要与你说此事。圣朝要在腊月里结束战事，火器厂铸好的最后十五门炮已入武库，明天就要送往前线。”
我沉吟道：“战事已近尾声，陛下还会即刻回宫么？”
启春摇头道：“皇太子暂且无事，想来陛下不会回宫，贵妃也不一定能回来。”
忽想起芳馨曾道：“虽然公主是金枝玉叶，但说到底怎能与皇子相比。”皇太子既然无恙，前方战事又紧，的确没有立刻回宫的必要。公主比不得皇子，夭折的公主就更是无关紧要了。
沉默片刻，我才忽然想起，忙又问道：“启姐姐今日来，究竟有什么要紧事要说？”
启春垂头道：“也不是大事，只是我过了年就十六岁了，家里就要给我议亲事了。”我一怔，在陂泽殿相识仿佛还是昨天的事情，原来数年之间，便将各自嫁为人妇了。“令尊大人可看准了么？不知是谁家公子？”
启春微微一笑：“爹爹说，让我自己放开眼光挑。”
我又惊又喜：“当真？果然还是姐姐有福气。”
启春摇头道：“哪里是我有福，爹爹拗不过我罢了。这就是自幼练过剑术的好处了，爹爹要是不肯，我便离了那个家，再也不回去了！”
我笑道：“姐姐习武，便是为了逃婚么？”说着细细打量她，但见她眉梢唇角隐有娇羞之意，不禁好奇，“莫不是姐姐已挑准了。”
启春也不否认：“有些眉目了。只是人家未必瞧得上我。”
婚姻于锦素是绕颈的锁链，一边系着无爱之人，一边系着血色皇城，于启春却是通向海阔天空的金钥。前者软弱而执拗，后者坦然而欢喜。同是富贵，锦素仅此一途，启春却是在万千径中从容选定。不选女官如是，自选夫婿亦如是。我笑道：“能得姐姐青眼，该烧高香才是。不知此人究竟是谁？”
启春摇头道：“我虽有心，只怕爹爹不大喜欢。这会儿还是不说，待事情定下了再告诉你。”
我羡慕道：“只要有心，便大有希望。”
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