第二十九章 处死之难
只听哐啷一声，原来是服侍刘离离的琳琅姑姑在门外打翻了盛水的铜盆。侍立在外的宫人惊叫着提起裙子闪躲四溅的水花。只听芳馨笑吟吟道：“既来了漱玉斋，都交给我便好，怎敢劳动姐姐做这些端茶倒水的事，岂不让咱们姑娘怪罪？”说罢接过铜盆，吩咐宫人再去打盆水来，不由分说拉起琳琅的手走了。琳琅满目担忧，一面走一面扭转了身子往屋里看。
小莲儿和绿萼捧了温水上来，我和刘离离各自浣手。温香的水浸过冰冷的手背，心也软了下来。我叹息道：“妹妹一说辞官，琳琅姑姑有多担心。”
刘离离看着外面的水渍，眼中闪过一丝不忍。随即提起湿漉漉的双手，用香软干燥的手巾擦干，淡淡道：“我意已决。”
我亦擦干手，一面低头往手背上涂蛇油，一面低低道：“这又何必？”
刘离离道：“自嘉芑妹妹辞官始，三位女巡贬官的贬官，流放的流放。只有妹妹升了女史。本以为一切都好了，谁知……”她微微苦笑，“那一日，掖庭左丞李大人趁着殿下去上学的工夫，将琳琅姑姑等一并带走，我害怕极了。宫里人都说，先前去掖庭属的苏姑娘在里面被没日没夜地折磨，我怕她们也——”
我正用银签子穿起一片柑肉，忽觉手背被她牢牢抓住，她手心里的汗和着刚涂好的蛇油，滑腻腻的不受力。于是她愈加用劲，我的指尖已经泛青，她却浑然不觉：“我一想到她们在掖庭属受刑，我好几夜都没有睡着。慎妃甚少与我说什么，殿下的心事更不会告诉我。我什么也没有做过，为什么要让我身边的人受这样的罪！”
我忍痛拍一拍她的手背，她的五指像受了爱抚的蛇，终于慢慢松了下来。我抽出右手，不动声色地动了动手腕，淡淡道：“你既是殿下的侍读，就和李嬷嬷和芸儿她们是一样。主忧臣辱，主辱臣死。这是你当受的，你不该抱怨。”
刘离离怔怔道：“原来姐姐这样无情。”
我笑道：“当初妹妹之所以升为女史，不是因为我，而是因为殿下。陛下喜爱殿下，而你又是殿下的侍读，所以才擢升你。你受了身为侍读的好处，自然也要受它的难处。你瞧我，早已不是殿下的侍读了，芳馨姑姑不也在掖庭属关了三日么？况且，你既然什么都没做，又怕什么呢？”
刘离离道：“我没有姐姐这样聪明，我便什么也没做，我也怕。况且，殿下有姐姐，他不需要我。”
我微笑道：“你是殿下的侍读女官，日日陪伴他读书写字，说话解闷，他怎能不需要你？”
刘离离苦笑道：“真的么？”她眼睛一红，音调像断弦一样激飞而起，“殿下需要我？需要我做什么？连李嬷嬷都知道，有不懂的当问朱大人。殿下有心事，也只和姐姐说。我这个侍读，只是掩人耳目的酒幌子罢了！”她一挥左手，将茶盏打落在地。绿萼听见声音，忙要进来收拾，我看她一眼，她只得将跨入殿中的右脚又缩了回去。
我愕然，一时说不出话来。刘离离背转过身去不敢看我，平复了好一会儿，方才转过头来，目中有了悟的清亮。我心中一凛，果然听她说道：“姐姐，我其实就是个酒幌子，你们也把我当作一个酒幌子，是不是？”
我微一冷笑。虽然不堪，却是真相。当皇太子健在的时候，高曜需要一个有才华但无锋芒的侍读陪伴，以打消皇帝对他的疑虑。皇太子薨逝后，他依旧不能锋芒太露。若刘离离辞官，帝后会以为高曜容不下她，如此深究，不难查出他二人的貌合神离。慎妃之事还没有过去，当此要紧的时候，绝不能横生枝节。
不，我绝不准刘离离辞官。
刹那间心中转过千般念头，我缓缓放下茶盏，微笑道：“妹妹说笑了。妹妹是殿下的侍读，若说妹妹是酒幌子，那殿下岂不是酒樽？”说罢掩口一笑。
刘离离满脸激愤中，透出几分错愕和惭愧，我趁机教训道：“妹妹想想，自妹妹进宫为女巡，殿下有哪一处不礼敬，皇上与皇后又有哪一处不优待？你这话若传到皇上、皇后和殿下的耳中，岂不是教他们伤心失望？即便妹妹不在乎这女史之位，也当知道，官位可以不要，人却不能不做，你父亲还在朝中为官呢！妹妹这话在我这里说说也就罢了，若传了出去，你和殿下便成了阖宫的笑柄，没有一个人会同情你！你的父母双亲也会被人耻笑！想想当初的车女巡，风头上辞官，落了多少口舌？”
我说一句，她的惭愧之色便深一层。待说到她为官的父亲，她已有惊惧慌乱之色，忙含泪跪在我面前道：“妹妹错了，求姐姐教导。”
我扶她起身，抹去她眼角的泪水：“我知道你心里有苦，只是在宫里，有苦也得忍。像这样不伦不类的话，以后不可再说，更不要胡思乱想。”
刘离离道：“多谢姐姐教诲，妹妹记住了。”
我叹道：“你要辞官也不是不可以，只是万万不可在此时辞官。”
刘离离道：“为何？”
我命绿萼进来收拾碎瓷片，携着她的手走开两步，语重心长道：“昔日汉景帝废太子刘荣，太子太傅窦婴争之不得，一怒之下避居蓝田南山下，数月不朝。后来高遂劝窦婴道：‘你这样避居不朝，恼恨皇上，自以为明。殊不知，你这是在扬主之过。若太后和皇上都恼了你，你便死无葬身之地。’窦婴大悟，这才继续朝请。”[68]
刘离离道：“姐姐是说……”
我诚恳道：“你受了委屈，这皇上和皇后都知道，将来自会好好补偿你。可你若这会儿辞官，便是告诉全天下的人，陛下苛待皇子妃嫔和后宫女官，刑法深刻，是个昏君。昔日慎妃娘娘退位时，女巡车舜英辞官回家，引得朝野流言纷纷，巷议如沸，她自己也险些身败名裂。徐嘉芑辞官，服侍父亲还乡，再不入朝为官。可见这宫中的官，好做不好辞。妹妹即便要辞官，也要前前后后想周全了，寻一个适当的时机才好。”
刘离离低头凝思半晌，感激道：“妹妹无知，亏得姐姐肯教我。”
我微笑道：“你是我选进来的，我自然盼着你好。”说罢望了望天色，“这会儿殿下快放学了，你该去接他回宫了。”
刘离离屈膝行礼，“是。妹妹告辞。”她走出几步，忽而转身，郑重地再行一礼，正色道，“姐姐，其实妹妹心里知道，殿下早慧，我无能辅佐，唯有姐姐堪当大任。刚才妹妹失言，请姐姐恕罪。辞官之事，妹妹会好好思量的。”
刘离离走后，我大大松了一口气。芳馨重新斟茶进来，道：“她要辞官，姑娘何苦拦着她？这样的糊涂人，留在殿下身边也未必有好处。”
我叹道：“多事之秋，不能再节外生枝了。况且，糊涂也有糊涂的好处。打水来，洗手。”
芳馨忙吩咐外宫人打水，回头又道：“姑娘似乎不大喜欢她。”
我冷冷道：“‘人必自侮，然后人侮之’[69]。她说的不算错，只是错在不该说出来。毕竟年纪小，还是沉不住气。”
芳馨笑道：“她也不过小了姑娘半岁而已，姑娘就倚老卖老起来了。”
我正用香胰涂手，闻言也不禁笑了起来，手一滑，香胰落入水中，顿时溅湿了裙子：“罢了。她这一次若不辞官，想来她以后也不会辞官了。”
芳馨道：“这又是为何？”
我笑道：“刘女史现在是激愤，可是上一次被封为女史的时候，可是高兴得了不得。只要这件事情过去了，殿下重新得到陛下的恩宠和信任，她也会有封赏，便会舍不得辞官了。”
芳馨道：“可她万一又胡思乱想，那该如何是好？”
我擦干了手，重新涂上蛇油，沉吟道：“她的姑姑琳琅是什么人？”
芳馨道：“琳琅从前是守在历星楼的，慎妃退位后，她自己寻到内阜院，听说花了好些银子才到了刘大人身边服侍的。”
我颔首道：“怨不得她一听刘大人要辞官，便这样慌张。”
芳馨笑道：“刘大人若真辞了官，一时半会儿，哪里还有这样好的差事给她呢。若回原处……历星楼如今比当初更不如了。”
我微微一笑道：“那我就不担心了，有她对刘女史耳提面命，刘女史想要辞官也不容易。”
芳馨道：“要不要奴婢去和琳琅提一提？”
我走入西耳房，一头歪在榻上，疲惫道：“不必了，太着痕迹反而不好。由她去吧。”
芳馨为我盖上薄被，重新换了炭盆进来：“说了这么久的话，姑娘睡一会儿再用晚膳。”
我嗯了一声，合目含糊道：“去把那件淡紫色的米珠穿银丝梨花长衫拿出来熨好熏好，我明天要穿。”
芳馨一怔：“明天？”
我笑道：“后天是华阳公主生辰，我还想去看戏呢。在这之前，总该给太后和皇后请安，告诉众人，我的病好了才是。”
芳馨笑道：“原来是姑娘的戏瘾上来了。奴婢这就去办。”她的话还没有说完，我便睡了过去。
第二日，待太阳升得高了，我才去济慈宫给太后请安。宜修见我来了，亲自扶过我，满脸堆笑道：“大人这么几日便好了！太后还在念叨，几时再请大人过来画一幅像，这就来了。”
我笑道：“本来也不是什么了不得的病，养几天也就好了。我病的时候，倒劳动姑姑来看我。今日特来给太后请安，也是谢恩的。”
宜修笑道：“大人今天来得巧，信王妃和世子殿下正在里面陪太后说话。”
我心头一颤，只觉得脸上的笑容都僵了：“王妃和世子在，那我便不扰了，用过了午膳再来请安。”
宜修却不放我：“既来了，何必再回去？大人和王妃世子也是旧相识了，就进去请安说话，更热闹些。奴婢这就去禀报。”说罢也不等我回话，便脚不沾地地去了。
芳馨捏一捏我的手掌，轻声道：“姑娘，奴婢有一言，不知当不当讲。”
我深吸一口气，摇头道：“何必多说，我已知道了。”
站在窗外，便听得屋里一阵欢笑，林妃道：“儿臣还以为母后会舍不得呢。”
太后笑道：“启将军都放心将女儿交给他，本宫又怎会舍不得。本来，本宫还琢磨着，要怎样的女婿才能配得上启家的丫头。如今看来，他二人文武双全，容貌也相称，真真是一对璧人。只是你们悄悄地定了这门亲事，怎么也不早告诉本宫？”
林妃道：“母后有所不知，儿臣请媒人去说亲时，启将军正因去年冬天武库起火一事免官回乡了，虽然定了，却不好张扬。近日启将军回朝，儿臣才敢与母后说。”
太后道：“怎么不好张扬？难不成你们嫌弃他是个白衣？这也不通，若嫌弃他，又怎能派人去提亲？”
林妃道：“启将军赋闲在家，一向淡泊。况且他也不愿旁人说他高攀，是靠了女儿才又进京为官。儿臣觉得启将军说得有理，所以迟迟没有禀告母后。母后恕罪。”
太后赞叹道：“信王府身为宗亲，能这样体恤旁人的心思，很好。”
忽见宜修从殿中迎了出来：“大人，太后召见，快进去吧。”
走进西厢，但见林妃身着水红色联珠簇花凤纹华衣，珠翠环绕，端坐在太后的下首。高旸笔直立于林妃身后，微笑不语。但见他一身青白地暗朱蟠螭纹长衣，腰间悬一柄玉剑，剑套子上绣着一只淡蓝色大鸟，翼如垂云，隐在金色的云气之后。形态逼真，纤毫毕现。我认得这剑套上的鲲鹏，这是启春十三周岁生辰的时候，采薇专程为她而绣的。这玉剑必是启春赠予高旸的定情信物了。
高旸与启春的亲事，终于实实在在摆在我的眼前。心底蓦地一沉，整个人都失去了支撑。芳馨忙扶住我，轻声唤道：“姑娘……”
只一瞬，我收敛神思，盈盈拜下道：“臣女漱玉斋女丞朱氏拜见太后。”又向林妃拜道，“拜见王妃，拜见世子殿下。”
太后笑道：“平身，赐座。你的病才好，何必急着来请安。本宫瞧你走路还是有些不稳，还是回去好生歇息才是。”
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