第16章
不说了不说了路滑，二人走好久才到同善堂。这么远，白骄没少倒腾小短腿，一到同善堂就累得一屁股坐在凳子上不动弹了。肖涟送了些新炸鱼块给陈老大夫，看着他和李庆真把小白骄当小孩子一样逗弄的样子，有些忍俊不禁。但注意到小白骄应付着陈老大夫，却有着明显倦意的小脸，他还是心疼起来，道：老先生，白骄大病初愈，还没太多精力。我要卖螃蟹，一时顾不上他，想再厚颜请你多看顾一二，让他睡个回笼觉。放心，你就把娃娃放在我这里，我保准把你儿子看顾得全须全尾的，成不？嗯？儿子？小白骄瞬间抬起头，目光十分危险地看向肖涟。肖涟一听这话就觉着不妙，连忙拜别陈老大夫，担起扁担就逃之夭夭了。刚出了同善堂，肖涟就敛了笑。今日，他要去忠宁侯府。肖涟多走几步路，临时雇佣一个赶着马车的车夫，车把式，去忠宁侯府。我要办事，你等我出来。该给的钱不会少了你的。车夫高兴地应一声，等肖涟人货都到马车上，便道：客官，坐稳了。随后，一扬鞭抽在马身上，驾！马车碾在厚厚的雪上，碾出深深的车辙印。肖涟打开包袱，在摇晃的马车上迅速脱下外衣，换上昨日新买价格不菲的冬衣，还带上配套的小帽，让人耳目一新。既然人靠衣装马靠鞍，那从今天起，他就是因封江而客居姜城的外地商人连霄。纵雪厚路滑，马车车速也快于人足。没多久，肖涟就到了忠宁侯府。一夜之间，忠宁侯府的门楼已被大雪覆盖得严严实实。朱门紧紧闭着，门前空无一人，门前台阶上还没有脚印。肖涟下了马车，让马夫在原地等他，就上前叫门去。拍了没几下，他就听见门房老孙应声：来了来了。大门吱呀一声开了，门房再次出现在肖涟面前，但显然他没再把肖涟当成叫花子，他甚至都没认出他。门房上上下下打量肖涟一下，脸上顿时挂起笑：这位客人面生，敢问你找谁？肖涟踱起方步，回忆起新身份，便用白骄的口吻道：叫你们刘管事出来，我有个生意要和他谈谈。敢问客人贵姓？能问问是关于何方面？我好回话。免贵姓连，螃蟹。肖涟言简意赅地总结，好似门房不配他多费口舌。好嘞。老孙一点也没生气，喊了传话的去叫人之后，反而更热情地招呼他，天冷，要不客人先进来坐坐？我还有货。诶。老孙见他不愿多说话，也不再开口，只在一旁走来走去搓手哈气，陪着肖涟一起等。每每与肖涟目光相碰，他还会自顾自嘿嘿笑两声。看人下菜碟的家伙。肖涟想起昨日遭遇，根本不想与他多说半个字。好在，刘管事很快就出来了。刘管事穿得更为厚实些，虽然也有些冷，却不会像老孙一般小动作频出，显得稳重些。你是？刘管事也上下打量肖涟一下，确认不认识这个所谓姓连的人，此时有些狐疑。我是连霄，因突然封江而客居姜城。听闻侯府刘管事收购螃蟹，我恰有一船螃蟹，便来与刘管事结这缘分。一船螃蟹？刘管事咋舌，不过他很快反应过来，热络得比老孙有过之而无不及。他忙躬身请肖涟进门，道：倘若连公子真有一船螃蟹，那我们可是有缘千里来相会啊。来，快请进。刘管事虽举止热情，心里却嘀咕，这天气，敢夸海口说有一船螃蟹？要证明是找他开涮，看他怎么收拾这人。客商？人生地不熟的他才好办。且慢，刘管事不先验验货吗？肖涟抬手止住他。验货？随我来。肖涟径自走到马车旁，从车厢中取下那两桶挑拣过的螃蟹。这只是其中很小的一部分，我的螃蟹，个个都如它们一般。刘管事也随他来到桶边，闻言掀开桶盖，一见桶中那些生龙活虎斗来斗去的螃蟹，就猛吸一口气：连公子的货，都如这般大小？做生意最讲究的就是不欺客，侯府又势大，我还会骗你不成？肖涟佯怒。哪里哪里，外面冷，免得怠慢稀客。连公子快请进，我们进屋详谈。刘管家躬身邀请。肖涟挥挥手，示意车夫在角落等他，随后，就随刘管家一同迈进忠宁侯府大门。老孙眼皮子很活，忙颠颠跑过来，双手拎起两只桶，吭哧吭哧地把桶拎进去。进了大门，自然有别的下人接手，老孙还有点恋恋不舍。那个下人一把打掉老孙的手：老孙你够了啊？各司其职，你就是个看门的。别整天看见穿得好的就想扒拉上去。切。老孙翻了个白眼，不过倒没坚持，只老老实实回到门楼一旁的小房里，又裹上被子不动弹了。唉，越是穿得好的贵人，越没什么油水。这天冻死人，要是昨天那乞丐没冻死，再来上一回，我就能多喝碗酒了。这边，肖涟被刘管事引着路，来到后院。来，连公子莫嫌老哥寒酸，实在是我身份也上不了台面，没资格在前厅招待连公子。现在天冷，亭子好看却四处兜风。且来老哥屋里喝杯热茶暖暖胃，捧着茶杯暖暖手。无妨，不拘这些虚礼。肖涟摆摆手，显得很是随性。连公子稍侯，我着人将这两桶螃蟹送到旁边柴房。既然还有一船螃蟹，这些就先端上桌，叫侯爷高兴高兴。这是自然，刘管事轻便。说话间，二人已离柴房不远。间或有三两厨娘来往其间，见到刘管事就对他客气地道一声刘管事。肖涟注意到，其中有一对母女行礼时，刘管家眼珠子顿时就盯在那粉装少女身上。那母亲很是紧张，行过礼后就扯着闺女快步进了柴房。直到女子身影消失，刘管家视线才回到肖涟身上。见肖涟看到自己的样子，他难得有些窘迫，尬笑两声：男人本色嘛，哈哈。肖涟也装作了然，附和道：刘管家眼光不错，那小娘子就是水灵。两人正要继续走，这时，肖涟却听见一声痛苦的□□从厨房传来：水，我想喝水。那声音莫名熟悉，肖涟心里不知怎的，蓦地一沉，不由得驻足细听。第35章那声音却没有继续传出。而后，反而是一声尖锐的妇女骂声：你这老奴，吃里扒外欺瞒主子的货。我呸，还喝水，老老实实等着被发卖吧。娘，就给她一口水吧。要是把人折腾死了，侯爷怪罪下来就不好了。一个少女的声音传出。她做了那等事，侯爷不剥了她都不错了，还怪罪。再说了，我可没折腾她，她就是命贱活不下来，那也是她体质弱，可怨不得我。妇女的语气很是刻薄。娘好好好，要喂你去喂，我可不去。好。屋里没有别的声音再传出。相反，刘管事不停在肖涟眼前挥挥手，已经叫了肖涟好一会儿：连公子，连公子？怎么好端端发起呆来？肖涟回过神，猛地抓住刘管事的手：她是谁？那个柴房里的女人是谁？哪个？莫非连公子也看上彩灵了？刘管事没生气，反倒嘿嘿一笑：看上她倒好说，府中下人大都经了我的手买回来。只要连公子能把一船螃蟹都卖给侯府，那就是我的贵客。我要安排彩灵来伺候连公子，她哪敢不从。这话内话外不把下人当人看，肖涟心下鄙夷，脸上却没表现出来，道：我是说那个喊着要喝水的。刘管事恍然大悟，她不过是一个胆大包天偷侯爷东西的老奴罢了。侯爷大怒，吩咐把她关在柴房，还没说怎么处置。老奴？是侯府的老人？听侯爷说她从前伺候夫人。连公子问这做什么？没什么，只是好奇。肖涟放下心来。那人若一直伺候夫人，应不是母亲。母亲可是伺候江辰的。刘管事笑：那没什么事咱们就先进屋商量商量？请。二人离开柴房处，继续朝刘管事的屋子走去。一路上，又有不少下人向刘管事行礼。肖涟若有所思地问：刘管事管着这么多下人？哪里，我不过是负责府内买卖下人、采购物资一事罢了，他们总有求到我头上的时候。刘管事口中这么说，却笑得一脸得意。刘老哥负责府内下人买卖？肖涟听罢，立刻停下脚步。若能与之交好，岂不可以直接从他这里买下母亲？不错。敢问刘老哥，可否通融让小弟买下侯府一位女子？哪知刘管事面露难色：连老弟，不是我不通融，实在是侯府有定例。府内人即使发卖出去，也要卖到外地去。连老弟是有钱人，应知道大户人家的规矩。若不把知根知底的下人发卖得远远的，保不准就有碎嘴子的中伤主家。真不成？时间催得紧，肖涟有些急。大丈夫何患无妻？连老弟对一个低贱的婢女何必如此上心？连老弟要真的急，老哥今日就为你安排，叫彩灵好好陪你。刘管事用胳膊轻杵肖涟一下，露出一个男人都懂的笑来。刘老哥莫再拿小弟取笑。肖涟脸色涨红，快步朝前走一步。这刘管事不接招，看来还得再磨磨。当务之急是先定下与侯府的买卖，叫刘管事尝点甜头。在他嘴上抹点蜜，估计就好说话了。二人进屋后，好好商谈了一番交货时间和价格上的事。刘管事被侯府宴席催着，急需大量膏满黄肥的大螃蟹，肖涟又刻意与之结交，都让这桩螃蟹买卖进行得很是顺利。只是肖涟有心拖长交货时间，多点出入侯府的机会，就有意夸大了困难。二人最终商定，肖涟每天运送一马车螃蟹来侯府，侯府照单全收。商谈好正事，肖涟拿到今日的货款，便再度与刘管事提起买侯府下人一事。刘管事仍推三阻四：连老弟，我也是做下人的，人微言轻，实在没法破坏侯府条例。此事要想成行，须得有主子发话。肖涟问他该当如何。刘管事却句句提侯爷喜爱螃蟹，只说须在螃蟹上下功夫。话里话外还想探知肖涟底细，摸清楚他把螃蟹养得又多又好的秘诀。连霄说，螃蟹都是他家塘里养殖的。刘管事心知此事利大，便想探听一二。谁知这人嘴严，每每以家传秘诀不可外传为由婉拒。逼得刘管事夸下海口：侯爷最爱吃螃蟹。你若将此法献上，我可为你引荐一二。兴许你可当面向侯爷讨要那女人。肖涟不过是为取信刘管事信口胡诌，哪有什么秘传养蟹之法？若真能以养蟹之法换回母亲，他纵千难万难也会寻来。闻听此言，他只好托辞兹事体大，须传书家翁商谈一二，作为缓兵之计。肖涟急着回去向白骄询问是否有养蟹之法，便也不多停留，辞别刘管家后，拎着带来的两个空桶就上了门口等着他的马车。谎言是一戳就破的。为免露馅，肖涟回程时稍稍留意后方，果见马车后有一个鬼鬼祟祟的人骑驴尾随。他就让车夫赶车快些，再绕些远路，没多久，就甩开了那跟踪的人。肖涟趁这段时间在车上换下新买的冬衣，再度穿回旧衣，在离同善堂还有一段距离的时候，就提早给钱下车。这下，侯府可没法再找到他。肖涟松了一口气。可想起白骄，他心里又生起别的担忧。他还记得今晨白骄被当成自己儿子时的愤怒小表情，眼下自己又想问他养蟹秘法，不逗他开心恐怕不成。肖涟四周环视一下，当看到附近一个干果铺子后，他眉头一皱，计上心来。有了！第36章半晌，肖涟很从容地担着扁担进了同善堂。果不其然，他刚一迈进门就看见白骄倒腾着小短腿如炮弹一般冲上前：你可算回来了！肖涟以为他迫不及待要算账，忙道：小心，桶里有给你买的好东西，别撞洒了。小白骄停下冲势，歪歪头问道：你给我买了什么好东西呀？声音软软糯糯，整个人乖乖的，就和普通三四岁孩子没什么两样。肖涟还不太在状态，脱口而出：你怎么这么说话？这时，陈老大夫走上前，矮下身要抱小白骄：这么说话怎么了？小孩子不都这样说话的？来，小白骄，爷爷带你吃糕点。肖涟恍然意识到还有外人在，或者说，在这里，他和白骄才是外人。陈老大夫刚碰到小白骄的衣角，肖涟便见小白骄赶紧挪位置抱住自己的腿。怎么了？小白骄使劲仰起头看向肖涟，瘪瘪嘴，一副很委屈的样子：我要回去吃你剥好的葵花籽。葵花籽？不是早被白骄嗑没了吗？白骄怎么这么说？疑惑间，他看到小白骄对他使眼色，又见陈老大夫那殷勤过头的模样，才恍然大悟。肖涟忙放下肩头扁担，弯腰把小白骄抱起来。肖涟一边摇晃着他，一边对陈老大夫道谢加告别：孩子哭闹不懂事，老先生受累了。左边这个桶里有我刚买的炭，就给老先生留下烤火，也好叫屋子暖和起来。说话间，肖涟单手牢牢抱着小白骄，另一只手掀开那桶盖，桶里赫然是生火不出烟的银丝炭。陈老大夫要推拒，肖涟却道：老先生留下吧，兴许今后我还需要您看顾小白骄。他和你这儿的病人都体弱。屋里暖和起来，会好很多。
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