第22章
他闪电般收回右臂放下袖子。勒痕是刘麻子捆出来的，至于青紫，恐怕是发生了什么？你这是被谁打了？李庆已取回陈老大夫所需医书，见肖涟模样凄惨，忙问。没什么，我没什么事。肖涟眼神飘忽。但见了那勒痕，他却想起什么，忙问陈老大夫：敢问老先生这里可有迷药蒙汗药？你要这做什么？莫非你也要欺男霸女？陈老大夫眉头皱得能夹死苍蝇。不是不是，肖涟忙摆手，他见陈老大夫一脸嫌恶，心知不说实话恐怕得不到，只好如实道来：昨日我被一痞子用迷药迷倒，这勒痕就是他绑出来的。后来我得了贵人相助才得以逃出。我手无缚鸡之力，若今后与那痞子再遇，难免吃亏。便想着，若我也随身带着迷药，也算能争取点逃跑时间。你说的痞子，可是一脸麻子？李庆问道。是怎么，你们也知道他？肖涟装傻。嘁，刘麻子，欺瞒乡里，坑害外乡人，谁人不知。那日他突然闯上门来，非得买迷药。我恐他继续做伤天害理之事，不想卖给他。谁料他使劲踹我一脚，硬生生把药抢走。我疼了好几天。李庆一脸愤愤。李庆，给他拿一包迷药过来。算了，三包。陈老大夫开口。好！李庆立刻转身去拿，边拿边咒骂道：刘麻子伤天害理，真希望他赶紧去死。你下次要是能逮着机会，千万别放过他。谈话间，陈老大夫已翻看起医书来。肖涟接过迷药，没再多话，生怕扰了陈老大夫思索。陈老大夫不时对照医书问肖涟些白骄的问题，肖涟隐瞒下那些不好对外人言的东西后，其余都尽量作答。陈老大夫倒也没追根究底。最后，他合上医书，下了断语：恐怕肖齐的情况与医案如出一辙，会昏迷许久。你白日可将他留在同善堂，我会好好看顾。待到天色将黑，你再将他接走。肖涟还想问个明白。陈老大夫只说：此症还需多方求证，但非急症。你就把肖齐放在同善堂，暂且宽心去做你的事。肖涟不是医者，再急也没办法，但陈老大夫他还是信得过的。既然陈老大夫都这样说，他也只好深深看了一眼白骄，为其掖好被子，转身就准备担起扁担再入侯府，探探刘管事的态度。可出了同善堂后，还没等他担着扁担找到马车，就听李庆追出来，在他身后喊：白兄，等一下。肖涟转过身，往前迎几步，便见李庆跑到身旁，弯腰气喘吁吁：白兄，那个口信来了。方才有一个人说什么，戏台要唱一出《杜十娘》。对了，他还留下一封信。喏，就是这张。说罢，李庆便递出一封尤带香风的书信来。肖涟接过信，同李庆就近寻一个不碍人走路的地方待着。信一展开，肖涟就被牡丹娟秀的字迹惊住。牡丹竟有着一手好字，比他这半路出家的可写得好多了。兴许牡丹也知他不见得认识多少字，可能要拜托人看信，因此用词平易，亦并未详提昨日之事。肖涟纵有一些字不认得，但通读下来，也知大意。他很快被信中内容吸引住心神。牡丹口中，肖涟是被那日白沙江上神通广大的异人救走的。异人走前，将刘麻子卖予怡香楼，又齐整削掉怡香楼鸨母发顶。此举虽解气，可牡丹免不了担心中药的肖涟后来是否安全，是否遭人报复。因此，她就托了怡香楼一个信得过的人送来此信。且在信中告知肖涟如何寻找此人，盼望回信。肖涟快速阅毕，便问李庆那送信之人此时何在。李庆说那人送信后便已离开。肖涟打消立刻回信的念头。他思及信中内容，想起李庆与刘麻子有冲突，若听闻刘麻子的下场，一定很开心。果然，李庆一听刘麻子落得和被他害过的人一个下场，乐得一蹦三尺高。他还兴致冲冲地跟肖涟打听细节，可惜牡丹信中并未提及更多内容，肖涟自然不知。李庆顿时不想和他多说，匆匆与肖涟告别后，便快步离开显然是去找知情人打听内幕去了。肖涟被他这么撂在角落里，只摇摇头，便重新担起扁担寻觅车夫。待到换好装，肖涟在摇晃的马车上很头疼地按着太阳穴。白骄所为，不得不说大快人心。只是刘麻子因自己被卖到怡香楼，刘管事作为其表兄弟，是否会因而生恨，报复自己？还是说，会因为自己身后有异人相助，而不敢如何？此事无解。白骄如今昏迷未醒，按陈老大夫的话，上个有同样症状的人可昏睡了三月之久。他曾被白骄断言活不过这个冬天，恐怕是等不到白骄醒来了。他也没有更多时间从头布置。开弓没有回头箭，纵然难测，此事他也必须独自去做。若未发生昨日之事，牡丹去侯府之时，侯府防守定不如平常严密，可给他可乘之机，让他救出母亲他本是如此打算的。而今形势未明，他只希望刘管事那没有太大变故。至于今日机会，放弃也罢。马车很快来到忠宁侯府，这回，肖涟未敢从后门长驱直入，而是选择扣开大门。门房老孙还是那般点头哈腰的模样，与此前面对客商连霄的模样并无不同。好似什么都未曾发生过。肖涟却不敢掉以轻心，他扣门后，直接托辞天冷回到马车旁等人去通秉。若刘管事二话不说便发难，他也好逃之夭夭。侯府大门处，刘管事很快便出现了。第47章地上有积雪，刘管事却一路小跑着出来。下台阶时，还急得差点摔倒。刘管事周围并无打手护卫之类的下人，但他来到马车旁的速度太快，肖涟不免有些紧张。谁料，刘管事上来就点头哈腰道：连老弟，你昨日没事吧？这么冷的天，怎么不直接驱车从后门进来？也累得连老弟在这儿好等。这态度有意思。肖涟眯起眼睛，想想刘管事的为人，佯怒道：我家大哥好不容易把我救回，还不是怕你想帮刘麻子报复，也一包迷药上来，再把我卖回那怡香楼去。言毕，他对着身后马车拱拱手，好似车里有人。果然，刘管事见他如此言行，吓得不轻。他来到马车旁，也不敢再走近，扑通一声就跪在了马车旁。而后他膝行几步，哀求道：连家大哥，我一直对连霄兄弟以礼相待。那天杀的刘麻子和我是远得不能再远的远方亲戚。你千万慧眼识人，莫把他的所做所为怪到我头上。马车里并无声音传来。肖涟适时敲敲马车外壁，对着马车的方向求道：大哥你看，我都说了，刘老哥和刘麻子不是一路人。马车中似有什么悉悉索索地响动，乍一听好似是人的衣料摩擦。但不管怎样，连家大哥总算是有回音。刘管事伸手拉拉肖涟，想让他再多求自家大哥几句。肖涟却不再多说，反倒回身拉起刘管事，宽慰道：我大哥也是明事人。家父派他将正经养蟹秘方送来，正是想与侯府结缘。只是我昨日遭难，那刘麻子又碰巧是你表亲。大哥他还以为此事是刘老哥你授意夺我秘方，这才心中不忿。听罢，刘管事连连哀求此事与他无关，求连家大哥千万公断。但他永远不可能得到子虚乌有的连家大哥原谅。最后，肖涟只得无奈道：看来大哥气得不轻，这样，我回去再劝劝他。秘方一事暂缓，反正离侯府寿宴还有好几天，此事不急。我改日照旧送螃蟹，刘老哥也莫慌。言毕，不顾刘管事连连留客，肖涟转身上了马车。马车很快跑动起来，刘管事追出好几步，肖涟掀开一侧窗帘，朝他摆摆手：刘老哥，天冷，不用送了。而后，肖涟放下一侧车帘，却只觉身后贴身布料一片濡湿，竟已冷汗涔涔。今日刘管事的担忧害怕不似作伪，想必这临时想出的空车计还是奏效了。他今日扯白骄的虎皮大旗可镇住刘管事，但真到救出母亲那天，若白骄仍昏迷，他只能孤军奋战。肖涟仰头靠在马车后壁，看着车顶，思索届时如何行事。这时，马车一个颠簸，竟将一个木桶的桶盖掀掉。螃蟹们依旧在桶里你夹我我夹你的，不让对方出去。螃蟹壳不时彼此碰撞，发出悉悉索索的声音。看着这一幕，肖涟笑了。他捡起桶盖，重新将木桶盖住，继续陷入冥思。今日空车计奏效，待到行事那日，或许他可故技重施，来个空府计。先前所思，牡丹去侯府之日，侯府防备应不会那么森严。可那种松懈也是有限的。如何让侯府多数人心神浮动，他好浑水摸鱼呢？肖涟闭上眼睛，眼睛不自觉转动。他只能利用现有的人事物等条件，来改变现状。自来到这姜城，他经历过什么事，见过什么人，那些人说过什么话马车戛然而止，车夫在外面喊了一句：客官，同善堂到了。同善堂同善堂有什么人，同善堂的人说过什么话肖涟猛地睁开眼睛：有了！他猛地掀开车帘，问那车夫：车把式，你这马车多少两银子？回到同善堂，肖涟向陈老大夫借了纸笔，略加思索，就提笔给牡丹回信。此后，他上了门口等着他的马车，将那信快速送到牡丹提过的传信人处，再度上马车离开。这辆马车已被他买下来，原先车夫暂时受雇，将在接下来几天教会他驾车。刘管事既已被刘麻子的下场吓破胆，他也不用再分心做什么掩饰。有辆马车，会方便许多。肖涟夜以继日地跟那车夫学会了如何驾车。此后他每日行踪便是早晨赶车将白骄送往同善堂，而后去往忠宁侯府送蟹。天色将黑，他就赶车把白骄带回画舫，将其背到原先舱房安置好，再去捕捞次日要送的螃蟹。白骄昏睡后，肖涟日子和以前没太多变化。甚至每每送完螃蟹，他都会去听戏。这几日，姜城本地唯一的戏班突然有事做了，也不知道是哪位富人有那闲钱，竟包了场子请百姓们听戏。戏台就搭在忠宁侯府不远处的空地上，只要天上不下雪，便唱那《杜十娘》。天太冷，江上的冰都冻得能走人，捕鱼捞蟹难得很。百姓们没事做，不少人拖家带口搬着马扎凑这难得不要钱的乐子。前面人头攒动，把戏台围得密不透风，叫人挤不进去。虽说挤挤暖和，肖涟却不稀罕。他站在自己新买的马车上饶有兴味地看戏，边看边学着白骄嗑葵花籽。还真别说，葵花籽就是好吃。肖涟站得高，视野好，只有坐在自家父亲颈间的小孩子挡挡他视线，遇上这种情况，他挪挪马车就好。大多时候，没人挡得住他听戏。可每每去侯府送螃蟹时，肖涟却总说被自家大哥管着，不能在大冷天在外瞎跑，也听不了几场戏。无他，刘管事看不了几场戏。肖涟要在他面前说自己几乎场场不落，那不是活生生地炫耀？刘管事愤愤：也不知是哪个员外郎有钱没处花选的破地方。要么就选近些，要么干脆选远些，非得不远不近叫人刚好听个响。一句话听不清几个字，偶尔腔调高声，也能叫人听清一两句。偏惹得下人们人心浮动，不好好干活，想去凑凑热闹。肖涟笑道：下人是下人，刘老哥你又不用这般拘泥于规矩，不是随时可以出去听戏？刘管事更气了：唱戏的慢慢腾腾咿咿呀呀，半天才一句，也不是听一耳朵就能听全的。我因准备宴席事务繁多，不好搁那儿听个尽兴。听个一半，倒不如不听，叫人总猜那后续，勾得人心痒痒的。言毕，刘管事又开始嘟囔不知哪个员外郎多事。肖涟口中附和，出了侯府就笑了。他就是那个多事的员外郎。那日李庆传口信之时，不过下意识嘟囔一句好久没听戏了。这人报信也不知报明白些。戏台搭在哪里？何时唱杜十娘？白兄你可知道？一语惊醒梦中人。肖涟当初与牡丹定下口头之约，不过是他突然想起江辰昏沉中唱戏的场景。可若将计就计，来一场大戏，勾得侯府之人无心正事，不是更方便他浑水摸鱼？是以，才有此前之景。没几天，戏才唱一半，戏台却撤了。有人问戏班子怎么回事。班主说：给钱办事，大冷的天，那人就给了前几回的钱，总不好叫人挨着饿唱戏。几个有点闲钱的被勾得心痒痒，一番商量后想找戏班子接着唱下去。班主却赔着笑：对不住了各位大爷，得讲个先来后到。忠宁侯府出钱，让我这十几号人先去侯府唱一出，几位大爷且等个几天。众人面面相觑，可没人想为听戏得罪忠宁侯府，只得作罢。可却挡不住众人骂那起头富人，既然请人听戏，为何不好事做到底。被骂的肖大富人没掉一块肉，那日去信后，此事多亏牡丹助力，他并未对忠宁侯府请戏班一事惊讶。肖涟来到侯府，想打听那戏何时开场。刘管事越发得意：还是忠宁侯府厚道。侯爷找回世子后心情大好，这不，看下人们无心干活，也没打骂，反而把戏台搬进侯府，叫我们也能听个过瘾。世子干脆发话，不当值的可在一旁听戏。你都不知道，下人们别提多服气世子，我也服气。要是早点找回世子就好了。肖涟笑笑，问：敢问刘老哥，这侯府何时开戏？小弟被大哥拘着，此前也没法听戏。正巧戏台搬到侯府，如若刘老哥行方便，我想趁着送螃蟹多逗留一二，也能听完这台戏。方便，方便！刘管事笑得见牙不见眼。问了侯府开戏时间，又被刘管事带着去看了眼正搭建着的戏台，肖涟笑着与刘管事道别。而后，他驾着马车，来到同善堂时，陈老大夫正为其他病人看病。
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