第三章 (1)
乱 局
在告别母亲的两个多时辰之后，杨霖再一次陷入了巨大的绝望之中。这绝望就像越抽越紧的绳圈，将他的脖颈死死缠绕，令他感到难以形容的窒息，和无法摆脱的幻灭。
金城关与兰州城隔黄河相望，但与兰州城的繁荣喧闹相比，金城关要荒僻冷清许多。而这里，又是金城关外最荒芜的地区，就在高耸的城墙之下，到处都是荒草和碎石，多年没有人迹。就在这个荒僻地区的中央，有一大片孤坟林立的乱葬岗。据说南北乱世之时，这里曾经发生过血腥的大屠杀。数不清的老幼妇孺被残暴的匪徒所杀，残缺不全的尸体扔得遍地都是，血腥之气历经数月不散。因为都是合家大小被灭门，所以过去很多时间都没有人来收尸，给这些惨遭横祸的可怜人一个入土为安的机会。几载风吹雨打以后，所有的尸体均化成森森白骨，或隐或现在乱草丛中。
没有人敢靠近这个地方，每到夜幕降临，即使是离开几里外，都能听到犹如呜咽般的声音在此地上空回荡，经久徘徊，阴惨不绝。也曾有过一群大胆的僧人，在荒地中央修起一座简陋的寺庙，把那些白骨捡起来埋葬，还为蒙冤而死的亡魂做道场超度，说是要以绝大的善念来平复郁积的怨恨。但他们也没能成功，随着寺内住持和方丈相继离奇死亡，小和尚们在恐惧之下纷纷逃离，各奔东西而去。刚刚有了些香火的寺庙被遗弃，而这个地方除了多出些没有名姓的乱坟之外，便是空余一座清冷破败的寺庙，徒增更多的恐怖气息而已。
对金城关外的普通百姓来说，这片城墙根下的乱坟坡，就是个唯恐避之不及的地方，哪怕官府也从不在此涉足。但也就是这个地方，就是这座被遗弃的寺庙，在过去的一年多里，却是杨霖到得最多的地方。只要有可能，他都会乘着夜深人静的时候来到这里，流连一个通宵，再赶在黎明之前离去。而实际上，他并不是唯一一个这样做的人。
但是今晚，在这座残破寺庙的大雄宝殿中，坐着的倒确实只有他一个人，哦，不，不是一个，而是两个人。在杨霖的对面，坐着另外一个人。那人的脸埋藏在烛光的黑影之中，根本无法看清面容，只有一双灼灼有神的眼睛，将内心的残忍和恶毒毫不掩饰地暴露出来，欣赏猎物似的死死盯着对面的杨霖。
这夜，真冷啊，怎么形容都不会过分的冷。但是杨霖的额头早已汗水淋漓，他全神贯注地盯着面前的那五枚骰子，其中的三枚已经躺倒，全都是黑色，另两枚还在卖力地旋转着，杨霖的双手痉挛地抓住桌沿，似乎想要伸过去帮个忙，让那两枚骰子能够听话地躺在自己想要的那面，但又被恐惧所震慑，不敢有半分动作。他的手指是白的，嘴唇是白的，脸颊也是白的。
对面之人的眼神愈发冷酷：这样的情景他看得太多太熟悉了。每当此时，他便清楚地知道，又一个人将要陷入万劫不复的深渊之中。幸运？哼，他们太愚蠢了。这个世上即使有幸运，也永远不会属于他们。当然，有时候他也会扪心自问，是否做得太过狠辣，但是，他发现每次自己找到的答案都是一样的。不，不是他将这些人带入地狱，是他们自己，自作孽不可活，他，只不过是一个具体的操办者而已。或者，仅仅是一名领路人。
多少次，面对和杨霖此刻极其相似的情形，他甚至会有种冲动，想要大喝一声，提醒对方悬崖勒马，幡然悔悟。但事实上，每一次他都做出恰恰相反的举动，就像现在他马上要做的那样。
又一枚骰子躺倒了，仍然是黑的。杨霖已经汗如雨下了，嘴角不自觉地剧烈抽动，唇边甚至泛出了几点白沫，对面之人不由自主地在心中叹息了一声，“吧嗒”，最后一枚骰子倒下了，没有丝毫悬念地露出白色的那一面。杨霖猛地往后一仰，嘴里发出呻吟不像呻吟，叹息不像叹息的声音，但是对面之人听得很清楚，很享受，他听到杨霖说的是：“我输了！”
大雄宝殿里死一般的寂静，杨霖仰面靠在椅背上，两眼直勾勾地瞪着房梁，许久没有丝毫动作。对面之人很有耐心地等待着，同样纹丝不动，他知道，要给自己的牺牲品一点儿时间，让他们能够适应并最终接受命运的安排。
不知道过了多长时间，杨霖仿佛大梦初醒，从椅上站起身来，眼神空洞地四下看了看，便摇摇晃晃地朝门外走去。就当他要跨出殿门的那一刹那，一个喑哑破损的声音自他身后传来：“怎么？这就打算离开？”
杨霖被临头一击似的猛然晃动着身体，颓然倚靠在殿门边，终于支持不住，滑倒于地，他垂着脑袋坐在地上，好像失去了知觉。
那人从桌边站起来，缓缓来到杨霖的身后，继续用他那嘶哑破碎的嗓音说着：“想走也可以，把你欠的那些钱还了，但走无妨。”
杨霖依然委顿在地上，但全身都开始剧烈颤抖起来，他慢慢转过身，还是低垂着头，有气无力地道：“我没有钱，真的没有钱……所有的钱，所有的钱，都输给你了。”
那人慢慢蹲下身子，将脸凑到杨霖的面前，道：“原来你没有钱。那么，你就不能这么轻易地走了。”
杨霖终于抬起头，脸上已然泪水纵横，他瞪着对面的人，哆哆嗦嗦道：“我、我不是已经把那样东西给了你。那、那是我母亲从皇宫里带出来的宝贝，值很多很多钱，你知道的……”
“哦？值很多钱吗，值多少钱？我可不知道。就凭你一张嘴这么说，我怎么知道会不会上当？再说，我似乎记得，那样东西也早让你抵了五万钱给我。而这五万钱，你十天前便又输给了我。那件东西，就算它真的值钱，此刻也已经属于我了，你，还得另筹钱款，还你的赌债！”这人的嗓音犹如利器在铸铁上划过，每一声都是既刺耳又嘶哑，听着简直令人难以忍受。
杨霖不由得抬手去挡自己的耳朵，此时此刻，这声音更是带给他如刀剜心般的锐痛。不！刻骨的绝望令他疯狂地摇起头来，难道一切真的到了山穷水尽的地步？难道他杨霖真的要完了吗？最可怕的是，也许还要拖累他可怜的母亲。
“娘……”杨霖泪如雨下。
对面之人啧啧叹息着摇头道：“看你也是三十多岁的人了，就知道喊娘，有个屁用！行了，今天可是除夕，我已经花了太多时间陪你，不想再继续和你耗个没完。你说吧，到底打算怎么办？”
“你要我怎么办？”
“不是已经和你说得很清楚了？两条路你选择。一、你把这一年多来欠的赌资全部还清，咱们立即井水不犯河水，各走各路；二、若是不打算还钱，那么就按我吩咐你的，去做那件事情。只要你做成功了，到时候自然会有享不尽的荣华富贵，我这里的赌债也给你一并勾销！”
杨霖哀叹道：“你知道我选不了第一条，我、我已经身无分文了。连我娘刚给我的那些银两，也、也都输给你了。”
那人轻松地道：“那么就选第二条咯。早和你说了，这才是最明智的选择。”
杨霖面露恐惧道：“可是、可是我就是弄不明白，你为什么要我那样去做？这样做你究竟可以得到什么好处？”
那人一声冷笑：“你想得还真多！到底是读书人。可惜，最该想的你不想，光想些没用的！我能得到什么好处你不用管，你也管不着。如今你若是没有其他选择，便老老实实按我说的去做。其他的不用你操心！”
杨霖不吭声了，他低着头，牙齿咬得咯咯直响。许久，他终于下定了决心，抬头道：“好，我可以去做那件事情。但是，我有一个条件。”
“什么条件？”
杨霖瞪着双迷茫的眼睛，一字一句道：“我可以按你说的去做。但是你必须将那件东西还给我。我母亲到现在还没发现我偷走了它，我只要将它拿回家中，就立刻动身去神都。你放心，我会照你吩咐去做的！”说完，他凝神闭气，等待判决似的眼巴巴地等待着对方的回答。
对面之人沉默了一会儿，饶有兴味地端详着杨霖走投无路的神情，突然扑哧一乐，道：“自己已经山穷水尽了，居然还想到要和我谈条件，真是好笑至极啊。你娘含辛茹苦把你养大，我都替她不值！”
“你！”杨霖脸色大变，拳头越捏越紧，眼睛里的迷茫已经被刻骨的仇恨所取代，声嘶力竭地叫道，“你这个恶魔！是你引诱我走上这条路的，也是你一步步设局让我深陷博戏无法自拔。别以为我不知道，你这个赌窝害了多少人，你若是逼人太甚，我、我就去官府告发你！”
那人连连摇头道：“那样你就不怕你的老母亲伤心欲绝吗？她可还一心盼望着她的儿子蟾宫折桂、金榜题名，有朝一日帮她光宗耀祖呢。”
杨霖咬牙切齿道：“我会向我娘坦白的。我也会向她老人家发誓，从此洗心革面重新做人。她会相信我的，她会原谅我的！”
那人又是一乐，语气轻松地道：“可惜啊，到时候我只要把那件东西往外一交，官府知道这是你娘从皇宫里搞出来的，你娘当时便会被杀头的。她就是想原谅你，也没有机会咯。”
这话终于令杨霖彻底崩溃了。他双膝跪倒在对方的面前，颤抖着手去抓对方的袍袖，一边语无伦次地哀求道：“不不不不，你、你绝对不可以把那东西交出去，那会害死我娘的，会害死她的啊！好、好，我答应你，我什么都答应你，一切都照你吩咐的去做，一切！”他嘶喊着，埋头痛哭起来。
对面那人厌恶地将杨霖的手从自己的身上扯落，骂道：“哭吧，你就是哭死了，这个地方也不会有人来救你！要让你明白点道理，怎么这么费劲！我且告诉你，那样东西半个月前我已派人送往京城，你如果真的想要回来，只有立刻动身去洛阳，然后按我说的去做。要想救你和你的老娘，这就是你唯一的机会！”
杨霖继续趴在地上哭泣着，那人从袖中取出张字条，扔到杨霖的面前，冷冷地道：“就是这个地址，你到了洛阳去找他便是。他会告诉你接下去该怎么做。总之，不要心存侥幸，这是你唯一的生路！”说完，他起身拂袖而去。
杨霖在地上又趴了一会儿，等到那人的脚步声消失，他突然跳起身来，将面前的纸条捡起来揣入怀中，急急忙忙地四下望了望，伸手抹去眼泪，便飞快地跑出了大雄宝殿。户外风雪交加，荒草早已被层层叠叠的积雪覆盖，杨霖弯下腰，竭力辨别着雪上的足迹。很快，他找准了方向，沿着一条新鲜的足迹跟踪而下。
集贤殿中的百官守岁大宴就要开始了。整个大殿早已张灯结彩，花团锦簇，布置得华彩夺目富丽绚烂。为了创造节庆温馨的气氛，太子特意颁旨，让百官不必像平时上朝那样，在明福门前列队站班，冻得簌簌发抖地等待宣召，而是直接到集贤门外会合，再依序进殿入席。像狄仁杰这样倍受尊重的老臣，或者王公侯爵，则更是被让到离集贤殿不远的集贤书院，熏香品茗，议书闲谈，既能享风雅之趣又可叙同僚之情，也算是他们一年到头难得的轻松一刻。
狄仁杰没有去集贤书院和大家共同候宴，而是独自一人带着沈槐，坐在冷冷清清的中书省里。他作为宰相，历来将在守岁宴中与人周旋应酬当作公务处理，从来没有喜欢过，但也从来没有逃避过。可是今年，他却突然有了一个理由，可以避开所有或谄媚或狡诈或阴险或倨傲的面孔，以筵席组织者的身份，躲在这个突然显得特别僻静的地方，说是在处理宴会的各项事务，其实也是在独享一份意外的宁静吧。
当然，因兼着整个新年庆典的主持，即使躲在这里，狄仁杰也并不能感到轻松。和明天元正日的新年朝贺不同，宫中守岁的过程没有正式的礼仪程序，说穿了就是君臣聚在一处吃吃喝喝，赏乐观舞，但毕竟是皇宫里的节庆，一招一式仍来不得半点马虎。光参加宴会的官员和王侯的名单都是皇帝钦定的，整个宴会的座次摆放也因此而来，容不得一点儿差错。
集贤殿内空间有限，各位大人之间又必须保持一定的距离，不可以让他们摩肩接踵有失体面，满打满算也就摆放了九九八十一张席位。剩下那些轮不到进殿的官员、学士、高僧等就只能在集贤殿外的广场上列席。如此寒冷的冬夜，要在室外待一整个晚上，可不是件轻松的事情。当然，和能够与皇帝共迎新年的无上荣耀相比，挨点儿冻实在算不得什么，决不会有人因为这个放弃进宫守岁的机会，所以每年都有年老体弱不自量力的家伙，经过这个守岁之夜便受寒病倒。
为了安排这些殿内殿外的座席，礼部可谓是动足了脑筋，既要考虑到尊卑高低，也要照顾到亲疏远近。所以一旦有人因为任何原因缺席，座次的编排就要相应做出调整。显然，除了皇帝本人之外，也就是经她授予全权的人可以决定座次的变化，其他人即便是借他们一百个胆子，也绝对不敢造次的。此刻狄仁杰坐在中书省里，倒是没有其他的事情要忙，所需操心的也就是最终赴宴的人是否有变化，如果有，那么座次应该如何相应地变化。
酉时刚过，尉迟剑从集贤门匆匆赶来，手里拿着最终到席的名单。沈槐迎上前，从尉迟剑手中接过名单，转身呈给狄仁杰。
狄仁杰慢慢品完嘴里的一口茶，方才将名单展开，细细地看了一遍，脸上露出微笑。沈槐和尉迟剑不由相互看了看，再看狄仁杰，他又将名单看了一遍，方才放下，叹了口气道：“怪事年年有，今年特别多啊。”
沈槐跨前一步道：“大人，您……”
狄仁杰摇摇头，提起笔来，在名单上圈圈画画，片刻便将那份名单重新折好，递还给尉迟剑，微笑道：“尉迟大人，辛苦你了。”
尉迟剑双手接过名单，作了个揖便快步离开了。
狄仁杰又端起茶杯，饮了一口，方才对满脸狐疑的沈槐道：“沈槐啊，你想不想知道，今年有多少官员缺席今日的筵席？”
沈槐没有回答，只是沉静地看着狄仁杰。
狄仁杰冷笑一声，道：“你说说，不过一份二百人的名单，缺席的竟有三十七人之多，难道不是怪事吗？看来不少人对这新年守岁宴，并非趋之若鹜，反倒是避之不及啊。”
沈槐惊问：“怎么会这样？这、这可是荣耀非凡的事情啊，怎么会避之不及？”
狄仁杰朝他瞥了一眼，淡然问道：“你说呢？”
沈槐迟疑着问：“难道、难道是因为太子……”
狄仁杰冷哼一声道：“张氏兄弟借口要陪伴圣上，不出席今晚的守岁宴，实际上就是表明他们不把太子放在眼里的态度。他们认为迎归庐陵王是他们的功劳，太子理应对其感恩颂德，而他们自己则全然不必对太子表示尊重。”
沈槐又问：“那么其他那些人……”
“其他的人我看了，绝大多数本来就是张氏的党羽，全靠着奉迎张氏兄弟一路升官，自然唯他们马首是瞻。哦，另外还有一件怪事，吏部侍郎傅敏昨日夜间猝亡，他是梁王的妹夫，故而梁王也以此为由推辞了今夜的宴会。”
这下沈槐更是大吃一惊，大声道：“傅大人死了？太突然了，死因是什么？”
狄仁杰摇头道：“不清楚。我也是刚从这份缺席名单上得知这个消息的。这个傅敏不过是个不学无术的富商之子，仗着大笔的家财居然和梁王攀上了亲，两年不到就升迁到了吏部侍郎这样的高位，实在是令人齿冷！”
沈槐犹豫着道：“不过，傅敏既然是朝廷命官，他突然死亡，还是应该查问下原因吧。”
狄仁杰微微一笑：“这事梁王自会追究，他总得给自己的妹妹一个交代，不必你我操心。不过傅敏的死给了梁王一个不参加守岁宴的借口，倒颇为古怪。”
沈槐皱起眉来思考着：“梁王不来，是不是带动了一批武派官员也不来？”
狄仁杰赞许地点头道：“沈槐，你很是老练啊。你说得很对，要不然也不会少了那么多人嘛。”稍停了停，他又接着道，“此外，还有两名缺席的，便是咱们都知道的鸿胪寺周大人和刘大人了。”
沈槐默默颔首。
狄仁杰沉吟片刻，突然笑道：“如此也好，少了许多麻烦，不用和那些人应酬，今年的这个守岁宴我倒有心情参加了。”
集贤殿内外，酒过三轮，宴入佳境，歌舞升平，君臣同欢，好一副其乐融融的盛世佳节之景。狄仁杰一边频频把酒言欢，一边仔细观察着席内官员们的神情。表面的喜气洋洋之下，的确能感觉到明显的不安和惶恐。狄仁杰心里很清楚，他们在担心什么，害怕什么，又在期待着什么。人声喧哗之中，他突然感到强烈的紧迫感，这感觉压得他透不过气来，抬头望向正前方，那个身穿明黄团龙袍的人，正脸涨得通红，局促而慌乱地履行着他的职责，举动间都是不自然、不自信。狄仁杰在心中深深叹息着，太子真的能够担起江山社稷的重任吗？他真的能够成为厘清眼前乱局，并最终拨云见日的真龙天子吗？狄仁杰将杯中的酒一饮而尽，胸口隐隐作痛，他告诫自己必须要再多做一些，更多一些，越多越好。
沈槐无声无息来到他的身后，轻声道：“大人，您的脸色不太好。没事吧？”
狄仁杰点点头：“沈槐啊，老夫不胜酒力，你替我挡挡，我出去走走。”
“是。”
狄仁杰又敷衍了几句，便转身悄悄退出了集贤殿。
站在殿外廊檐下的阴影里，冷风拂面，狄仁杰感到头脑清醒了不少。殿外的宴席因不在太子跟前，各人更加放松，也闹得更欢，一时竟没有人发现狄仁杰。狄仁杰沿着廊下的阴影慢慢走开，再次感到强烈的孤独，这个除夕之夜，他即便是再努力，也终于无法抗拒自心底最深处涌起的思念。是的，他想念他们，那两个已经远在几千里之外的孩子。他以为把他们两个放在一起想会感觉好受些，但此刻他才意识到这只不过是自欺欺人。最可怕的是，他们离开的时间越长，他就越是会一遍遍地质疑自己，当初的决定究竟是对，还是错。
狄仁杰回头望向殿内，沈槐正在和几位大人推杯换盏，十分融洽。袁从英就从来不肯帮他做这类事情。狄仁杰记起曾经试过让他替自己应酬，结果这个家伙硬是阴沉着一张脸自始至终谁都不理，活活把狄仁杰气了个半死，从此便断了这种念头。旁人都以为袁从英对狄仁杰言听计从，只有狄仁杰自己心中清楚，袁从英只做他愿意做的事情，“一切都听大人的吩咐”。
狄仁杰对自己苦涩一笑，已经一个月余一天了，这两个孩子至今没有给过他一个字。年轻人终究是心肠硬啊，狄仁杰很想当面训斥他们一顿。狄忠说得很对，袁从英一向就是这个作风。出去办事的时候，不论是走一个月、两个月还是三个月，除了递送最紧急的案件线索，从来不给他写封报平安的信件。
很久以前，狄仁杰也曾颇为正式地向袁从英指出过这个问题，当时这家伙无奈地笑着，强词夺理地回答道：“大人，您就别为难卑职了。我实在不知道给您写什么，再说，我总觉得我自己比那些信走得快。等我都回来了，您再收到我写的信，我会觉得很尴尬。”
这算是什么道理？然而，狄仁杰接受了袁从英的理由，就像接受并且纵容袁从英的其他很多行为一样。在宦海沉浮一生，狄仁杰见识了太多虚伪的情谊，言不由衷的表白，所以才更明白那些质朴言行之后的赤子之心。很多时候，狄仁杰会情不自禁地想要好好保护这份难能可贵的真诚，但却总有太多的牵绊、太多的需要、太多的顾虑，使这种保护变得无力，最终化为虚无。
今天，在这盛大的皇家夜宴之前，狄仁杰又一次默念：是我太自私了。可是，再换个角度想，又觉得似乎自私得还不够。纷乱的朝政，难测的乱局，靠一己之力终究太辛苦太为难，狄仁杰从来没有像这一个月那样，体会到自己对袁从英的需要，可袁从英已经走了，走得那么坚决，为了离开，情愿付出最沉重的代价。
当阿珺姑娘站在明亮温暖的堂屋前愣神的时候，她可无论如何都想象不到，这两个狼狈不堪犹如从天而降的陌生男人，竟会与大周朝最高级别的权力和地位有密切的关联，此时此刻还让大周宰相在皇宫的守岁宴上牵肠挂肚，思绪万千。
正在她发愣的当儿，躺在地上的那个老妇人发出微微的呻吟，一下子把所有人的目光都吸引了过去。因屋子里暖和，这老妇人又被那梅姓壮汉放到了火盆近旁，只一会儿的工夫，那老妇人身上冻结的冰霜，和着她全身上下的冰水，流得遍地都是。这老妇人眼看着就是躺在一个小水泊之中了。梅姓壮汉有些为难地看着阿珺：“阿珺，这个老妇人，你看……”
话音未落，阿珺已经快步来到老妇人跟前，蹲下身瞧了瞧，又伸出手去摸摸那老妇人的湿衣，便回头对梅姓壮汉道：“梅先生，你快把这大娘扛到我屋里去，我先替她把衣服换了。”
“好。”梅先生驾轻就熟地将那老妇人往肩上一扛，便随阿珺出了堂屋。
狄景晖这三人被扔在堂屋里头，一时无所适从，主人不在，他们也不好随意走动。袁从英在冰河里泡了一回，身上本已湿透了，又加一路上的冰雪，热气一熏，现在也是从头到脚往下淌水。狄景晖看着他的样子，恶声恶气地嘟囔：“快把这身衣服换了吧，你总不会想把人家姑娘的屋子搞成澡堂子吧？”
袁从英不吱声，从行李包袱里取出干净衣服，走到一边脱去上衣，还没来得及换上，门被“嘭”地推开，梅先生大步流星地踏入屋内，恰恰看到袁从英背上密布的伤痕，不由自主地倒吸了口凉气。狄景晖也是第一次看到这些，顿时惊得目瞪口呆。
好在那梅先生颇有涵养，见袁从英换好衣服回过身来，便立即遮掩起讶异的表情，态度自然地向二人微笑着施礼：“真是惭愧，梅某蒙二位的救命之恩，这一路慌乱，竟还不曾问得二位恩公的姓名。小可梅迎春，不知道二位是……”
他的话音刚落，袁从英便抱拳答道：“在下袁从英。区区之劳，何足挂齿。梅兄不必客气。”
紧接着，他又问了句：“阁下不是中原人士？”
狄景晖一听这话，猛然发现方才光顾着救人，竟未注意到这位梅先生原来是位高鼻深眉、碧眼棕发的胡人，看年纪和他二人相仿，也是三十来岁，生得人高马大，威武雄壮，方才冰河遇险救人时很有些江湖豪侠的风采，但此刻的言谈举止又彬彬有礼，儒雅生动，十分有教养。
梅先生听袁从英指出自己并非汉人，洒脱地一笑。他瞥了眼狄景晖，又问：“那么这位兄台是……”
狄景晖随口应道：“在下狄景晖。”
“原来是狄兄。”
二人正儿八经地见了礼，狄景晖笑道：“怪不得我一直觉得你说话有些含混不清，本来还以为是舌头给冻僵了，原来你本就不是汉人。”
梅先生连连点头：“狄兄说得对，梅某本来就不是汉人，这口汉话是后来学的，虽然花了梅某许多的功夫，却始终不能学出原汁原味来。”
狄景晖也爽朗地笑了：“哎呀，你这口汉话已经足够好了，除了个别地方还有点儿胡腔，仿佛舌头打了个结，别的竟比普通的汉人百姓都要说得好，还颇有些文绉绉的儒生味道。”
梅先生一拱手：“狄兄过奖。”
狄景晖忍不住打趣道：“这口汉话也就罢了。只是不知道梅兄的这套繁文缛节又是从哪里学来的？”
梅先生大笑：“狄兄见笑了。在下虽出生蛮夷，却向来最仰慕中原人士的礼仪规矩，你们的先贤孔子不是说‘道德仁义，非礼不成’吗？”
狄景晖大为感叹道：“梅兄，看来你还真是精通汉学啊，令人心生敬佩！”
袁从英微微皱眉，听着梅狄二人你一言我一语地对答，突然插话道：“梅先生，那位大娘怎么样了？”
梅先生眉峰轻蹙，眼中闪过不易察觉的嘉许之色，答道：“阿珺已给这位大娘换下了湿衣，安顿在她自己的床上暖着，这位大娘冻得不轻，如今仍然神志昏迷，估计需要些时间才能缓过来。”
袁从英听了这话，转过头去，板着脸对狄景晖道：“狄景晖，你要不要去给她看看。”
狄景晖鼻中出气，低声嘟囔道：“我？我个阶下囚凭什么去给她看？我自己还要看别人的脸色过日子！”
袁从英没好气地道：“你胡说什么，不就是让你去给人看看病。”
狄景晖冲他一瞪眼：“那你不会好好说？”
“我哪里不好好说话了？”
“就凭你这一脸的阴沉，也能算好好说话？”
梅先生在一边笑起来，朗声道：“二位兄台，二位兄台，你们先别急。听梅某说一句，梅某方才看了，那位大娘已无大碍，又有阿珺姑娘在旁边照料，暂且不去看也可。”说着，他轻轻扬手做了个“请”的手势，道，“我看咱们也别都站着了，今天累得够呛，不如先坐下叙谈。”
大家看了看，屋内有一张圆桌、几张椅子，也确实都累得不行，便各自落了座。韩斌早困得东倒西歪，一直耷拉着脑袋靠在袁从英的身上。袁从英便搬了把椅子在自己旁边，韩斌趴到椅子上，脑袋枕着袁从英的双腿，立即呼呼大睡。这梅先生倒有趣，仿佛自己是此地的主人，端起桌上的茶壶倒了几杯茶，递给袁从英和狄景晖，自己仰脖连喝两杯，方道：“今天在黄河里喝了一肚子冰水，都不觉得渴了。”
他朝二人端了端茶杯，接着又笑道：“二位兄台如不介意，可否告诉梅某你们是做何许营生的？怎么会在这种日子里头跑到那黄河岸边上去？”
袁从英喝了口茶，低着头不说话。
狄景晖轻哼一声，大剌剌地道：“梅兄，我看你像是个见过世面的人，恐怕心里对我二人的身份已有些揣度？不妨说来听听，我看看你猜得准不准。”
梅先生也不尴尬，泰然自若地回答：“梅某的确不敢随便猜测二位的身份来历，不过从二位的言行气度来看，绝不是普通的人。”
狄景晖朝袁从英横了一眼，语带讥讽：“嗬，普通人怎么会在除夕的时候徘徊在冰河岸边？我倒是想做普通人，哪怕过一天的安生日子也好。可惜啊，身边总有人时时刻刻地盯着，绝不会让我忘记自己的身份！”
梅先生笑问：“哦，身份？什么身份？”
狄景晖正要张嘴，想想又把话咽了回去，闷头喝茶。梅先生也不追问，只是含笑看着狄袁二人。屋子里突然安静了下来，三人面面相觑，竟自无言。
“梅先生，梅先生。”
门外有人在喊，梅先生跳起来：“是阿珺！”
连忙去开门，寒风卷着飞雪扑入屋内，阿珺端着个大大的食盘走进来，梅先生忙伸手接过放在桌上，嘴里连声道：“阿珺姑娘，这么重的盘子，你该叫我帮忙的。”
阿珺道：“没事，我端得动。你们几个都饿了吧，我方才去厨房找了找，暂且只有这些凉粥和小菜，就都拿来了。还没来得及热，那位大娘没醒，我也不敢离开太久。梅先生，劳你再去厨房提个小炉子来，你们就自己在这里把粥热了吃吧。”
这姑娘的容貌温婉清秀，一副嗓音却宛转柔媚，直入人心，平平常常的几句话让她说来，充满了温柔亲切的情意，竟仿佛有种磁力，把几个男人听得都有些发呆。看到大家没有反应，她的脸上微微泛起红晕，指着食盘里的酒斛，微笑着说：“梅先生，还有你上回买来喝剩的酒，都在这里，你们也先热了再喝，别喝凉的。”
“好，好。”梅先生如梦方醒，连声答应着，出门去厨房取炉子。
阿珺一眼瞧见睡得烂熟的韩斌，轻声道：“这孩子这么睡要着凉的。”她眨眨眼睛，抬头看了看袁从英，“让他到我屋里来睡吧，我那里暖些。”
袁从英犹豫了下，便点头道：“好，多谢姑娘。”他拍了拍韩斌，“斌儿，醒醒。”
韩斌毫无动静。
阿珺轻轻地笑起来：“睡得真熟。不要叫醒他，你抱他来吧。我的屋子就在对面，没几步路。”
袁从英抱起韩斌，跟着阿珺穿过堂屋前的小院子，来到东厢房。阿珺打开房门，侧身将袁从英让进去，直接领他进了里屋。里屋的床上，那位大娘还昏沉沉地躺着，袁从英抱着韩斌来到床前，询问地看着阿珺。阿珺指了指床的外侧：“就让他睡这儿吧。”
袁从英把韩斌放到床上，阿珺展开被子将他盖了个严严实实，这才回首对袁从英微笑：“这下不会着凉了。”
袁从英欠身道谢：“多谢姑娘，可是……你今晚不能睡了。”
阿珺低声道：“没关系，今晚是除夕，本来就要守岁的。再说，我爹爹还没回家，我要等他。”
袁从英忙问：“令尊这个时候还在外办事？怎么还没回家？需不需要我们去找找？”
阿珺的脸上掠过一抹忧虑的神情，微微摇了摇头：“不用，爹爹就快回来了，我等着便是了。”
袁从英看看她，迟疑了一下，还是点点头，又道了声谢，就离开了阿珺的闺房。
袁从英回到堂屋，梅先生已经取来了小炉子，正热着酒。狄景晖看到有酒喝，情绪顿时又振作了不少。堂屋里添了个炉子，又新增几分暖意，淡淡的酒香渐渐飘出，几个时辰前的生死危机，突然变得那么不真实，犹如一个远去的梦境。
梅先生提起温热的酒斛，满满地斟了三杯酒，正对狄、袁二人，高高端起自己面前的那杯：“二位兄台，今日是除夕，你我三人能相逢在这里即是有缘，梅某先敬二位一杯。”说完，将手中的酒一饮而尽。
袁从英和狄景晖也各自干杯。滚烫的酒液流入腹中，缓缓逼出满身的寒气，胸中的郁结似有松动，额头渐渐冒出汗珠来，眼睛深处不期之间蕴出点点湿意。
狄景晖长叹一声：“马上就要新年了。这个除夕会如此度过，我过去即便是想破脑袋，也无论如何都想不到啊。”
梅先生微笑点头，袁从英也端起酒杯：“梅兄，我二人不透露身份来历，实在是有难言之隐，希望梅兄不要介意。在下自饮一杯，向梅兄赔罪。”
梅先生忙道：“袁兄过虑了。出门在外，有些不方便的地方也很自然。所谓相逢不必相识，只要是意气相投，便做得朋友！”
三人又干了一杯，狄景晖笑道：“梅兄，也别光说我们两个，其实我看你也神秘得很啊。你的身份来历一定也很不简单。”
梅先生朗声大笑：“狄兄真是心直口快。不错，不错，咱们其实是彼此彼此。”
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